La stagione 2024 della NASCAR Cup Series è stata un’altalena per Chase Elliott, il campione della Cup del 2020 e favorito dai fan. Sebbene il pilota della Hendrick Motorsports sia riuscito a conquistare una vittoria in gara e a garantirsi un posto nei playoff, sorgono dubbi su se abbia ciò che serve per andare fino in fondo nella sua forma attuale. Un tempo considerato uno dei piloti più dominanti dello sport, Elliott ha faticato a emergere costantemente dalla concorrenza in questa stagione, lasciando gli esperti a mettere in discussione il suo potenziale per il campionato.
Nell’ultimo episodio del Teardown Podcast, i veterani giornalisti NASCAR Jeff Gluck e Jordan Bianchi hanno discusso del percorso di Elliott nei playoff, con Gluck che ha espresso il suo scetticismo. Ha sottolineato che, sebbene Elliott sia stato abbastanza costante per rimanere nella mischia, le sue prestazioni sono mancate dei momenti decisivi che lo renderebbero un vero contendente al titolo.
“Guardi i punti, e dici: ‘Beh, sai, suppongo che vadano bene, ma è solo a +4,'” ha detto Gluck. “Questa è un’altra cosa misteriosa per me, dove continui a pensare che andranno bene, e che troveranno qualcosa, e avrà questa gara esplosiva e vincerà il suo posto.”
Gluck ha ulteriormente sottolineato che, mentre Elliott rimane una minaccia nei playoff, piloti come Denny Hamlin e William Byron sono in una forma migliore e hanno dimostrato un livello superiore di coerenza e successo durante la stagione.
“È sicuramente una minaccia, ma dirò: ‘Oh sì, andrà alle finali?’ Chase Elliott?’ Ci sono molto poche persone di cui posso dire questo in questo momento.”
Statisticamente, la media di arrivo di Elliott di 11.3 lo colloca tra i migliori del campo, ma questo non si è tradotto in prestazioni dominanti o sicurezza nei playoff. Il pilota georgiano è attualmente solo quattro punti sopra la linea di taglio del Round of 12, un margine esiguo che lascia poco spazio per errori. La leggenda NASCAR Kyle Petty ha commentato questo con una frecciatina sarcastica sui social media, sminuendo l’importanza della media di arrivo di Elliott.
“Quello e $5.89 ti daranno una tazza di caffè e +4 nei Playoff… ma non molto di più,” ha detto Petty in risposta a un fan che lodava le statistiche di Elliott.
Il commento di Petty riflette un sentimento crescente che, sebbene Elliott sia stato costante, non ha mostrato la scintilla necessaria per essere una seria minaccia al titolo. Con la stagione che volge al termine e solo sei gare rimaste, tutti gli occhi saranno puntati su Elliott per vedere se potrà fare la differenza quando conta di più o se la sua costanza non sarà sufficiente per consegnare il campionato che i suoi fan desiderano.
Foto da Chase Elliott Instagram
