La saga che circonda le prestazioni altalenanti di Daniel Ricciardo durante il suo periodo in McLaren ha nuovamente acceso il dibattito, questa volta tra Christian Horner della Red Bull e l’ingegnere di gara della McLaren, Tom Stallard. Horner ha recentemente affermato che Ricciardo “ha acquisito cattive abitudini” durante i suoi due anni con la McLaren, un periodo in cui l’australiano ha faticato a ritrovare la forma che un tempo lo aveva reso un pilota di Formula 1 di alto livello.
Dopo aver lasciato la Red Bull nel 2018 e brevi periodi con la Renault, Ricciardo è approdato in McLaren nel 2021, portando speranze che la sua esperienza e tenacia avrebbero aiutato il team a tornare davanti alla griglia. Tuttavia, nonostante abbia conquistato una sola, spettacolare vittoria a Monza, il periodo di Ricciardo in McLaren è stato segnato da incoerenza, culminando in un’uscita anticipata alla fine del 2022.
Al suo ritorno in AlphaTauri (ora VCARB) nel 2023, Horner ha puntato il dito contro la McLaren, affermando che Ricciardo avesse sviluppato abitudini dannose che impattavano sulle sue prestazioni. Secondo Horner, le difficoltà di Ricciardo con l’assetto della McLaren lo hanno lasciato disallineato rispetto agli standard competitivi della Red Bull.
Tuttavia, l’ingegnere di gara della McLaren, Tom Stallard, ha respinto con forza queste affermazioni. Stallard ha sostenuto che Ricciardo non stava guidando male, ma piuttosto che l’assetto unico della McLaren richiedeva tecniche precise che erano difficili per il 35enne da padroneggiare.
“Non sono d’accordo,” ha dichiarato fermamente Stallard. “Direi anzi che Daniel stava guidando la macchina in modo molto normale, e se mai, la nostra auto richiedeva alcune azioni piuttosto specifiche, principalmente intorno alla fase di ingresso in curva, a cui lui ha faticato ad adattarsi perché richiedono un tempismo molto, molto preciso da parte del pilota.”
Stallard ha evidenziato la complessità della vettura McLaren, in particolare le richieste che essa poneva a Ricciardo per eseguire movimenti rapidi e ben temporizzati durante l’ingresso in curva. Queste sfumature si scontravano con il consueto stile di guida di Ricciardo, portando a difficoltà nelle sue prestazioni. Tuttavia, Stallard ha sottolineato che Ricciardo non ha sviluppato cattive abitudini, ma ha piuttosto affrontato difficoltà nell’adattarsi ai requisiti di guida distintivi della McLaren.
Nonostante i risultati deludenti, Stallard ha espresso ammirazione per la positività e il professionismo di Ricciardo, sottolineando il rapporto personale che avevano durante il loro tempo insieme.
“Lavorare con Daniel è stato fantastico perché è davvero una persona adorabile. È un ragazzo molto positivo con cui stare,” ha riflettuto Stallard. “È risaputo che non abbiamo raggiunto ciò che volevamo ottenere con lui alla McLaren, ma questo era dovuto alle specifiche richieste della nostra vettura, non a ‘cattive abitudini’ che ha acquisito.”
Le difficoltà di Ricciardo sono state ulteriormente amplificate nel 2024 mentre affronta un’altra stagione impegnativa, essendo stato sostituito prima del Gran Premio degli Stati Uniti dopo essere riuscito a guadagnare punti in solo tre delle 18 gare di questa stagione. Mentre il futuro della sua carriera in Formula 1 rimane incerto, il dibattito sul suo periodo alla McLaren continua a dividere le opinioni nel paddock.
