Corey LaJoie è entrato nella stagione NASCAR 2024 con il peso delle aspettative sulle spalle. La narrativa era chiara: questo doveva essere il suo anno per zittire i critici e dimostrare il suo valore a Spire Motorsports. Tuttavia, le cose non sono andate come previsto. L’incapacità di LaJoie di replicare la sua forma del 2023, combinata con una serie di errori e prestazioni deludenti, ha portato Spire Motorsports a prendere la difficile decisione di separarsi dal pilota veterano dopo la stagione.
Con la partenza di LaJoie all’orizzonte, Spire è già alla ricerca di un sostituto per riempire il ambito sedile No. 7 per il 2025 e oltre. Secondo il veterano giornalista NASCAR Bob Pockrass, Spire ha messo gli occhi su una stella in ascesa. Pockrass prevede che un pilota di Rick Ware Racing (RWR) sia in linea per prendere il posto di LaJoie. Il pilota ha impressionato con prestazioni costanti ed è visto come una potenziale chiave per il futuro successo di Spire.
Spire Motorsports è cresciuta costantemente, grazie anche alle sue partnership strategiche con Hendrick Motorsports e Trackhouse Racing. Queste relazioni hanno dato a Spire accesso a risorse e competenze tecniche che hanno contribuito al loro sviluppo come forza competitiva nella NASCAR. L’aggiunta di Rodney Childers, un rispettato capo squadra di Stewart-Haas Racing (SHR), è un altro grande passo per il team. Childers assumerà il ruolo di capo squadra per l’auto No. 7 la prossima stagione, mentre l’attuale capo squadra Ryan Sparks si concentrerà sul suo nuovo ruolo di direttore della competizione.
Pockrass crede che questi cambiamenti siano cruciali per la crescita futura e la competitività di Spire: “Con le partnership con Hendrick e Trackhouse, e Rodney Childers che arriva come capo squadra, Spire si sta posizionando per il successo a lungo termine. L’aggiunta di un nuovo pilota che può fornire prestazioni costanti sarà fondamentale.”
La stagione 2024 di LaJoie è stata segnata da errori, alcuni dei quali hanno avuto conseguenze significative. Uno degli incidenti più notevoli è avvenuto a Watkins Glen, dove LaJoie è stato coinvolto in un incidente al primo giro che ha messo fuori gioco i contendenti al campionato Ryan Blaney e Denny Hamlin. L’incidente, iniziato quando LaJoie ha fatto contatto con Kyle Busch, ha costretto NASCAR a parcheggiare Blaney e ha lasciato la gara di Hamlin in rovine.
Hamlin non ha trattenuto la sua frustrazione nei commenti post-gara, incolpando direttamente LaJoie: “È stato Corey LaJoie a causare l’incidente. Ha fatto girare Busch, e questo ha innescato una reazione a catena che ha messo fuori gioco diversi piloti.” La frustrazione dei piloti di alto livello come Hamlin evidenzia l’impatto crescente dell’impazienza all’interno della comunità NASCAR riguardo agli errori di LaJoie in pista.
Con LaJoie che si prepara per le sue ultime gare con Spire, tutti gli occhi saranno su come gestirà il resto della stagione 2024. Con il suo futuro incerto e Spire già proiettata in avanti, sarà interessante vedere se LaJoie riuscirà a chiudere con una nota positiva—o se le sue difficoltà continueranno fino alla fine amara.
