La stagione del 2024 NASCAR Cup Series si è conclusa al Phoenix Raceway, ma nonostante il pilota di Team Penske abbia conquistato un’imponente vittoria nel campionato, la gara è stata ampiamente criticata per la sua azione poco entusiasmante. Secondo un sondaggio condotto da The Athletic, solo il 42% dei fan ha trovato la gara piacevole, riaccendendo le richieste di riconsiderare Phoenix come sede per la finale del campionato NASCAR.
“Una Gara Che Non Ha Soddisfatto”
Steve Letarte, ex capo squadra NASCAR e analista di gara, ha descritto la finale di Phoenix come “sonnolenta”, citando la mancanza di degrado degli pneumatici come un fattore chiave dietro il prodotto deludente in pista. Parlando nel podcast ‘Actions Detrimental’ di Denny Hamlin, Letarte ha suggerito che un maggiore consumo degli pneumatici avrebbe potuto rendere la gara più dinamica.
“Questa era un po’ sonnolenta, giusto? Come se un secondo di calo non fosse davvero sufficiente,” ha detto Letarte. “Può sempre essere meglio.”
Letarte, noto per le sue critiche equilibrate e misurate alle gare, ha osservato che mentre spesso difende le gare criticate dai fan, questa volta, ha concordato con il sentimento generale.
“Hamlin: È un Problema di Auto, Non di Pista”
Denny Hamlin, co-proprietario di 23XI Racing e pilota veterano per Joe Gibbs Racing, ha offerto un’opinione sfumata. Pur riconoscendo l’appeal di Phoenix Raceway come sede con una forte affluenza di fan e un layout unico, Hamlin ha sostenuto che la Next-Gen car è il principale colpevole della mancanza di eccitazione.
“Il posto viene premiato perché i fan si presentano sempre,” ha spiegato Hamlin. “È una grande sede. Odio che le gare non siano migliori perché è un grande circuito. Il layout è molto unico. Ci offre alcune opzioni nei restart. Stiamo correndo su più corsie, ma abbiamo un problema di auto.”
Hamlin ha sottolineato che il design della Next-Gen car ha limitato la capacità di creare battaglie entusiasmanti in pista, in particolare su ovali corti come Phoenix.
“Frustrazione dei Fan e Richieste di Cambiamento”
La mancanza di eccitazione nella finale di Phoenix ha riacceso le richieste da parte dei fan e degli esperti di corse di spostare la gara di campionato in un’altra sede. I critici sostengono che un evento ad alta posta come la finale di stagione meriti un circuito che produca costantemente gare memorabili.
Le proposte per luoghi alternativi includono circuiti con un maggiore consumo di gomme, più opportunità di sorpasso, o configurazioni meglio adatte alle limitazioni della Next-Gen car.
“NASCAR sta ascoltando?”
Sebbene NASCAR abbia dimostrato una volontà di apportare cambiamenti audaci negli ultimi anni, inclusa l’introduzione di nuovi luoghi come il Chicago Street Course, la lega non ha ancora affrontato le crescenti preoccupazioni riguardo a Phoenix come sede permanente della gara di campionato. Tuttavia, le critiche di Hamlin e Letarte sottolineano un problema più ampio: bilanciare le aspettative dei fan, l’appeal del luogo e l’impatto del design dell’auto sulla qualità della gara.
“La strada da seguire”
Con la stagione 2025 all’orizzonte, NASCAR affronta una decisione critica: dovrebbe modificare la Next-Gen car per migliorare le gare a Phoenix, o dovrebbe trasferire la finale del campionato su un circuito più adatto a battaglie ad alta intensità?
Per ora, le critiche da parte di veterani del settore e fan sono chiare. NASCAR deve agire con decisione per garantire che la finale di stagione corrisponda al dramma e al prestigio che definiscono lo sport.
