La Bank of America Roval 400 di domenica è stata una storia di due racconti: la coraggiosa e eroica rimonta di Tyler Reddick nel Round of 8 e il continuo dominio di Kyle Larson nelle gare di eliminazione. Con le scommesse alle stelle, la NASCAR Cup Series ha offerto un’altra corsa playoff da brivido che ha tenuto i fan con il fiato sospeso.
Kyle Larson è stato inavvicinabile, volando verso la sua seconda vittoria nei playoff della stagione e il suo secondo successo in una gara di eliminazione. Ha dominato il campo, guidando 62 degli ultimi 82 giri sul Roval di Charlotte lungo 2,28 miglia, dimostrando ancora una volta perché è una forza con cui fare i conti in questi momenti ad alta pressione. Tagliando il traguardo con 1.511 secondi di vantaggio su Christopher Bell, Larson non solo ha assicurato la sua sesta vittoria della stagione, ma ha anche fatto la storia con il suo secondo trionfo al Roval, consolidando ulteriormente il suo status di re delle gare di eliminazione della NASCAR.
Ma mentre la vittoria di Larson è stata impressionante, è stata la straordinaria corsa di Tyler Reddick a rubare la scena. Dopo una ripartenza al giro 84, Reddick si è trovato in 26ª posizione, apparentemente fuori dalla contesa per i playoff. Tuttavia, il campione della stagione regolare non aveva intenzione di arrendersi. Ha lottato per risalire, superando auto su auto, concludendo infine all’11° posto e facendo fuori il due volte campione della serie Joey Logano dai playoff—per soli quattro punti.
Ma il dramma non si è fermato qui. L’ispezione post-gara ha portato a un colpo di scena scioccante: la Chevrolet No. 48 di Alex Bowman è stata squalificata per non aver rispettato il requisito di peso della NASCAR, facendolo scivolare al di sotto della linea di eliminazione. Questa squalifica ha salvato le speranze di playoff di Logano, catapultandolo di nuovo nel Round of 8 e lasciando Bowman ai margini in un’incredibile svolta degli eventi.
La vittoria dominante di Larson ha visto anche due dei suoi compagni di squadra della Hendrick Motorsports, William Byron e Chase Elliott, avanzare nel turno successivo, insieme a Christopher Bell, che è stato l’unico pilota a tenere il passo con Larson. Byron ha concluso al terzo posto, a una distanza di 8.965 secondi, mentre Elliott ha conquistato il quinto posto. Bowman era inizialmente in linea per unirsi a loro, ma è stato eliminato dopo la sua squalifica.
La giornata di Reddick è stata tutt’altro che tranquilla, poiché un enorme incidente nella Curva 7 all’inizio della gara ha quasi deragliato la sua corsa ai playoff. Un melee che ha coinvolto Austin Dillon ha fatto volare la macchina di Reddick in aria e contro il suo proprietario di squadra, Denny Hamlin, in una collisione che ha lasciato la macchina di Reddick gravemente danneggiata. Ma il team 23XI Racing ha lavorato instancabilmente, con più soste ai box per riparare i danni, permettendo a Reddick di rimanere competitivo.
“Pensavo di ribaltarmi,” ha detto Reddick riguardo all’incidente. “Sembrava che stavo per fare un front flip. Questa macchina era assolutamente distrutta, ma il mio team ha fatto un lavoro incredibile per rimetterla in pista.”
Il capo meccanico di Reddick, Billy Scott, ha preso la decisione cruciale di portare Reddick ai box per pneumatici freschi sotto bandiera gialla con 29 giri rimasti. Questa decisione si è rivelata decisiva. Armato di pneumatici nuovi, Reddick ha sfrecciato attraverso il gruppo, superando 15 auto negli ultimi 26 giri per guadagnarsi un posto nei playoff con soli quattro punti—prima che la squalifica di Bowman rendesse infine il divario di otto punti su Logano.
Con il polverone che si è assestato, il campo dei playoff era fissato. Larson, Bell, Hamlin, Reddick, Logano, Byron, Elliott e Ryan Blaney sono avanzati al Round of 8, mentre Alex Bowman, Austin Cindric, Daniel Suarez e Chase Briscoe hanno visto le loro speranze di playoff finire.
La gara al Charlotte Roval sarà ricordata non solo per il dominio di Larson, ma anche per l’incredibile resilienza di Tyler Reddick e il dramma finale che ha rimodellato il panorama dei playoff. Con soli otto piloti rimasti, i playoff della NASCAR Cup Series stanno entrando nella fase finale, e se questa gara è un’indicazione, l’eccitazione è tutt’altro che finita.
