In una svolta che pochi si aspettavano, Harrison Burton, che ha faticato durante tutta la stagione 2024 della NASCAR Cup Series, ha realizzato una vittoria sorprendente al Coke Zero Sugar 400 presso il Daytona International Speedway. Questa vittoria non solo ha segnato il primo successo di Burton nella Cup Series, ma ha anche consegnato una storica centesima vittoria al leggendario team Wood Brothers Racing.
Burton è entrato nella gara come il pilota a tempo pieno con il punteggio più basso, piazzandosi al 34° posto con solo un arrivo tra i primi dieci in tutta la stagione. Le probabilità erano fortemente contro di lui, e il suo futuro con il team era già in dubbio poiché è destinato a perdere il suo posto alla fine della stagione. Tuttavia, la reputazione di Daytona come grande livellatore nel circuito NASCAR ha dato a Burton una possibilità di lottare, e lui l’ha afferrata con entrambe le mani.
La gara è stata caotica, con enormi incidenti che hanno messo fuori gioco speranze di playoff come Michael McDowell e Josh Berry. Ma Burton è riuscito a navigare tra i rottami, posizionandosi tra i primi quattro mentre la gara si avviava verso il tempo supplementare. Nell’ultimo giro, con una spinta da parte di Parker Retzlaff—alla guida di un’auto di un altro produttore—Burton ha superato Kyle Busch sul rettilineo posteriore. Ha poi eseguito un perfetto blocco su Busch all’uscita della Curva 4, assicurandosi così la sua prima vittoria nella Cup Series.
La vittoria non è solo un trionfo personale per Burton, ma anche un risultato monumentale per Wood Brothers Racing, uno dei team più storici della NASCAR. Il successo assicura che il team, che gareggia dal 1950, si unisca a un gruppo elitario di squadre con vittorie a tre cifre nella Cup Series, inclusi giganti come Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing.
La vittoria di Burton è stata particolarmente emozionante date le sfide che ha affrontato nella sua carriera NASCAR. Suo padre, Jeff Burton, ex pilota NASCAR e ora commentatore per NBC, si è unito a lui sulla pista per celebrare la vittoria, aggiungendo un tocco toccante a una giornata già drammatica.
“Ho pianto per tutto il giro di raffreddamento,” ha ammesso Burton. “Non ho mai pianto dopo una vittoria in gara nella mia vita. Questa significa molto.”
Nonostante le sue difficoltà, la vittoria di Burton a Daytona lo ha catapultato nei playoff, grazie all’annullamento da parte della NASCAR della regola che richiede ai vincitori di essere nei primi 30 in punti per qualificarsi. Anche se le sue possibilità di playoff rimangono esigue, questa vittoria potrebbe aprire porte per lui mentre conclude il suo tempo con i Wood Brothers Racing, che prevede di sostituirlo con Josh Berry nel 2025.
Per i Wood Brothers Racing, la vittoria è una convalida della loro presenza duratura nello sport. Il co-proprietario della squadra, Eddie Wood, ha espresso il suo orgoglio per aver raggiunto il traguardo delle 100 vittorie, specialmente con un giovane pilota come Burton al volante.
“Queste gare sono così difficili da vincere,” ha detto Wood. “Non importa dove si svolgono, che siano piste corte, circuiti stradali, speedway, qualunque cosa sia, sono difficili da vincere. Non ho davvero le parole. Significa così tanto per la nostra squadra ottenere finalmente l’altra vittoria.”
La vittoria continua l’eredità dei Wood Brothers Racing di dare ai giovani piloti il loro primo assaggio di vittoria. Burton si unisce a un elenco che include Ryan Blaney, Trevor Bayne e Elliott Sadler, tutti i quali hanno ottenuto la loro prima vittoria con la squadra.
Con questa vittoria, Wood Brothers Racing ha ora vinto in sette decenni diversi, un’impresa che poche squadre possono eguagliare. Il loro lascito è ulteriormente consolidato da questa storica vittoria, assicurando che l’auto #21 rimanga un simbolo di eccellenza nella NASCAR.
Per Harrison Burton, la vittoria è un sogno che si avvera, un momento che convalida gli anni di duro lavoro e lotta. Mentre guarda avanti ai playoff e oltre, questa vittoria sarà senza dubbio un momento decisivo nella sua carriera.
Foto da Harrison Burton Instagram
