Lando Norris, pilota britannico del team McLaren, ha gareggiato nel Gran Premio di Cina. Il team si aspettava una forte concorrenza dai propri rivali. Il Team Principal di McLaren, Andrea Stella, ha espresso la necessità di una “limitazione dei danni” per gestire le aspettative. Sotto la guida di Stella, McLaren ha adottato un approccio trasparente nel loro percorso verso il successo. Hanno riconosciuto che la loro ultima auto, la MCL38, aveva le sue debolezze. La gara in Cina è stata significativa poiché ha segnato il ritorno delle auto a effetto suolo in Formula 1. Il Circuito Internazionale di Shanghai ha presentato sfide per McLaren a causa della sua disposizione unica del tracciato. Nonostante ciò, Norris ha colto un’opportunità durante le Qualifiche Sprint e ha ottenuto una pole position inaspettata. Tuttavia, un errore nella curva 1 gli ha fatto perdere posizioni e ha mancato il podio. Norris ha riconosciuto che il suo sesto posto in condizioni di asciutto rifletteva meglio il potenziale di McLaren. Tuttavia, ha superato le aspettative precedenti qualificandosi in quarta posizione, davanti alle vetture Ferrari, insieme al suo compagno di squadra Oscar Piastri.
Nonostante i piloti del team di Maranello fossero posizionati più in basso nella classifica, al settimo e all’ottavo posto, Norris ha sottolineato che la gara avrebbe presentato una sfida diversa. Tuttavia, Norris ha mantenuto la sua posizione all’inizio e ha poi eseguito un sorpasso riuscito sulla Aston Martin di Fernando Alonso, assicurandosi un solido terzo posto nelle fasi iniziali. Anche quando Leclerc ha sorpassato sia la Mercedes di George Russell che Alonso dopo un avvio lento, Norris è riuscito a gestire il divario tra lui e il pilota Ferrari. Questo ha permesso alla McLaren di evitare di essere colta di sorpresa da una mossa strategica intelligente della Ferrari, come visto in Giappone, con Norris che è stato istruito a prolungare il suo stint per neutralizzare questa minaccia. Deve essere stato deludente per Norris vedere il divario che aveva creato svanire quando una Virtual Safety Car si è trasformata in una safety car completa, ma ancora una volta aveva il vantaggio su Leclerc. Il tempismo dell’interruzione ha giocato a favore della McLaren, poiché ha permesso loro di portare Norris ai box, risultando nella sua uscita in seconda posizione, con Sergio Perez della Red Bull in quarta. Con Perez che seguiva da vicino Leclerc e la turbolenza che influenzava le gomme della Ferrari, Perez non è riuscito a costituire una minaccia per Norris mentre si spostava al terzo posto. Di conseguenza, Norris ha tagliato il traguardo al secondo posto per l’ottava volta nella sua carriera in Formula 1, descrivendo il risultato come una “vittoria” in mezzo alla prestazione dominante di Max Verstappen. Norris ha espresso la sua sorpresa per aver diviso le due Red Bull e per aver sorpassato entrambe le Ferrari, mentre anche Leclerc è rimasto impressionato dalla velocità della McLaren. Leclerc non era l’unico impressionato. Norris ha attribuito il notevole cambiamento della McLaren al fatto che l’auto è tornata in vita nelle temperature più fresche sperimentate durante il fine settimana. “Le condizioni si sono raffreddate, il vento si è calmato, e entrambi questi fattori, credo, hanno lavorato a nostro favore in misura maggiore,” ha analizzato Norris. “Ecco perché, se mi aveste chiesto ieri cosa ci aspettavamo per oggi, sicuramente non era nemmeno lontanamente vicino al podio, o anche alla top five. È stata una piacevole sorpresa, e l’auto si è sentita molto meglio, anche se non abbastanza veloce da eguagliare le Red Bull.”
In formato tabloid:
Il pacchetto McLaren 2024 ha beneficiato delle migliori condizioni della pista. Norris ha suggerito che il nuovo asfalto potrebbe aver nascosto i difetti della vettura MCL38.
Quando gli è stato chiesto del cambiamento nelle prestazioni che ha favorito la McLaren, Norris non è riuscito a fornire una risposta chiara. Ha semplicemente affermato che erano più veloci del previsto e non hanno avuto tante difficoltà come anticipato in alcune aree della pista. Il team sta ancora imparando sulla vettura e le caratteristiche uniche del circuito. Norris ha riconosciuto che l’asfalto insolito potrebbe aver lavorato a loro favore, mentre il vecchio asfalto avrebbe potuto presentare più sfide.
Norris ha adottato un approccio simile a quello della Mercedes durante il loro periodo dominante, abbassando le aspettative per evitare delusioni. Tuttavia, ha negato che la visione cauta della McLaren fosse una strategia deliberata. Ha sottolineato che le loro corse precedenti, in cui erano rimasti indietro rispetto a Red Bull e Ferrari, giustificavano la loro visione realistica. Norris ha spiegato che esprimono le loro opinioni oneste sulle loro prestazioni e non fanno affermazioni ottimistiche senza motivo.
Nonostante non avesse alte aspettative, Norris ha avuto una gara di successo. Ha avuto una buona partenza, ha superato l’Aston Martin e ha controllato la gara sin dall’inizio. Questo ha rappresentato un miglioramento significativo rispetto alla gara sprint del giorno precedente.
Nel frattempo, Stella è rimasta ferma nella sua posizione pessimistica prima del weekend, rivelando la sua sorpresa per la prestazione più impressionante della McLaren.
Tuttavia, Stella è stata saggia nel riconoscere che la confusione collettiva della McLaren riguardo alla loro prestazione eccezionale ha fornito insegnamenti preziosi che devono apprendere per le prossime gare.
“A dire il vero, siamo venuti qui con la convinzione che questa sarebbe stata una gara per minimizzare i danni, ma in realtà è stata l’evento più intenso,” ha confessato l’ex ingegnere di gara della Ferrari, 53 anni.
“Assicurarsi la pole position per lo Sprint… Credo che lo Sprint avrebbe potuto portare a un secondo posto se non fosse stato per il problema alla curva uno.
“Ieri, siamo stati competitivi nelle qualifiche e ancora una volta abbiamo avuto una corsa forte. Quindi, chiaramente, ci sono aggiustamenti che dobbiamo fare nella nostra comprensione.
“Ma la Formula 1 spesso ti sorprende, perché è influenzata da innumerevoli fattori. Tuttavia, è un buon risultato, una piacevole sorpresa.”
Le impressionanti prestazioni della McLaren su un tracciato che ci si aspettava potesse esporre le debolezze della loro auto sono un segno positivo mentre si preparano a introdurre aggiornamenti nella prossima gara a Miami.
Proprio come a Shanghai, l’Autodromo Internazionale di Miami, che circonda lo Hard Rock Stadium, presenta un lungo rettilineo e diverse sezioni a bassa velocità.
Basandosi sulle prove più recenti, la McLaren dovrebbe dirigersi negli Stati Uniti per la prima volta in questa stagione senza temere di non poter competere con la Red Bull per un posto sul podio.
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