Anche i campioni hanno momenti di dubbio, e per Max Verstappen, la stagione di Formula 1 2024 non è stata un’eccezione. Nonostante abbia conquistato il suo quarto campionato consecutivo a Las Vegas, Verstappen ha rivelato come la vittoria di Lando Norris al Gran Premio di Miami abbia piantato semi di incertezza che lo hanno riportato alla sua turbolenta difesa del titolo nel 2022.
Il Punto di Fuga di Miami
Avvicinandosi a Miami, il dominio della Red Bull sembrava inarrestabile, ma Lando Norris della McLaren ha rovesciato l’equilibrio conquistando una vittoria decisiva. Verstappen ha ammesso che la sconfitta ha suscitato preoccupazioni riguardo al campionato che stava sfuggendo, specialmente mentre gli aggiornamenti della McLaren trasformavano la MCL38 in una forza formidabile.
“Da Miami in poi, per la maggior parte del tempo, non eravamo più i più veloci,” ha detto Verstappen. “Era ancora presto nella stagione, e un vantaggio di 50 o 60 punti può essere ribaltato rapidamente se non massimizzi i risultati.”
La sconfitta di Miami ha riportato alla mente i ricordi della lotta per il titolo del 2022 di Verstappen, dove ha superato un deficit di 46 punti dopo due ritiri all’inizio della stagione.
“Ho vissuto momenti in cui ero indietro di 30, 40 punti. Qualsiasi cosa è possibile,” ha ricordato Verstappen. “Questo era sempre nella mia mente.”
Il Punto di Svolta: Monza e le Difficoltà della Red Bull
Le difficoltà della Red Bull hanno raggiunto il culmine al Gran Premio d’Italia, dove Verstappen ha descritto la RB20 come un “mostro” e ha messo in dubbio se vincere il titolo fosse realistico. Anche il team principal Christian Horner ha ammesso che Monza è stato un momento difficile:
“È stato allora che sembrava che il campionato stesse sfuggendo,” ha detto Horner. “Avevamo uno svantaggio significativo rispetto a McLaren, Ferrari e persino Mercedes in quella fase.”
Horner ha anche confermato l’affermazione di Verstappen secondo cui la Red Bull non aveva la macchina più veloce per il 70% della stagione, una vulnerabilità rara per un team che ha dominato l’era dell’effetto suolo in F1.
Il Ritorno di Norris e McLaren
Lando Norris è emerso come il rivale più agguerrito di Verstappen, guidando l’assalto della McLaren con la loro MCL38 notevolmente migliorata. Norris, che inseguiva Verstappen di 84 punti all’inizio della stagione, ha ridotto il divario con costanti piazzamenti sul podio e vittorie multiple, ma non è riuscito a mantenere il slancio per portare la lotta fino alla fine.
Nonostante le difficoltà della Red Bull, l’adattabilità e la costanza di Verstappen lo hanno mantenuto in testa.
“Si tratta solo di concentrarsi su ciò che potevo controllare all’interno del team e dare il massimo ogni weekend,” ha detto Verstappen.
Un Testamento alla Resilienza
La stagione 2024 ha messo in evidenza la resilienza di Verstappen di fronte alle avversità. I problemi di metà stagione della Red Bull lo hanno costretto a scavare in profondità, riuscendo a mantenere il suo vantaggio mentre la RB20 rimaneva indietro rispetto ai rivali. La capacità di Verstappen di adattarsi a un’auto difficile ha sottolineato il suo dominio come pilota.
“Max è stato in grado di adattarsi e ottenere il massimo, anche quando l’auto era impegnativa,” ha lodato Horner.
Guardando Avanti: Lezioni dal 2024
Sebbene Verstappen alla fine abbia prevalso, la stagione ha servito da avvertimento per la Red Bull. L’ascesa di McLaren e Ferrari, unita alla brillantezza occasionale della Mercedes, suggerisce che il divario in cima si sta riducendo.
“Miami è stata un punto di svolta,” ha ammesso Horner. “Abbiamo migliorato l’auto nelle ultime gare, ma la sfida dei nostri rivali era reale.”
Per Verstappen, la stagione ha riaffermato la sua resistenza mentale e la capacità di prosperare sotto pressione. Mentre la F1 si prepara per il 2025, il campione in carica sa che la lotta diventerà solo più difficile—e lui è pronto per affrontarla.
