Il presidente della NASCAR, Steve Phelps, ha ribadito l’impegno dello sport per l’equità e la sicurezza, respingendo l’idea che la NASCAR sia un “demolition derby” dopo il controverso finale al Richmond Raceway, dove la vittoria di Austin Dillon è stata annullata a causa delle sue manovre aggressive nell’ultimo giro.
L’incidente è avvenuto quando Dillon, che era stato in testa nelle fasi finali, si è trovato coinvolto in una battaglia accesa con Joey Logano e Denny Hamlin durante il finale in overtime. Dopo che Logano ha preso il comando nelle Curve 1 e 2, Dillon ha risposto facendo girare Logano nella Curva 3 e poi ha colpito Hamlin nella Curva 4 per conquistare la vittoria. Tuttavia, dopo una revisione di tre giorni, la NASCAR ha penalizzato Dillon, privandolo della vittoria e sottraendo 25 punti sia dalla classifica dei piloti che da quella dei proprietari. Inoltre, il spotter di Dillon, Brandon Benesch, è stato sospeso per la sua comunicazione radio durante l’incidente, anche se la sua sospensione è stata successivamente ridotta a una settimana.
“Se non lo avessimo penalizzato, penso che ciò che vedremmo nei prossimi 12 settimane sarebbe significativamente diverso,” ha spiegato Phelps durante un’intervista nel podcast di Kevin Harvick su Fox Sports. “Non possiamo semplicemente permetterlo. Alla fine si tratta di: cosa vuoi che sia il tuo sport? Ed è per questo che penso che abbiamo preso la decisione che abbiamo preso, perché non siamo un demolition derby. Semplicemente non lo siamo.”
La decisione di penalizzare Dillon è stata confermata dal National Motorsports Appeals Panel, nonostante un appello da parte della Richard Childress Racing, che ha sostenuto che la penalità non fosse in linea con i fatti presentati. Childress ha annunciato un appello finale, che sarà ascoltato lunedì mattina.
Phelps ha riconosciuto che gli ufficiali della NASCAR, guidati da Elton Sawyer, sono responsabili di prendere decisioni difficili, spesso sotto intensa osservazione. “Non vogliamo penalizzare i piloti. Non vogliamo che le auto non superino i controlli tecnici. Tutto ciò, non lo vogliamo,” ha detto Phelps. “Ma c’è una responsabilità, se vuoi essere equo riguardo alle regole che metterai in atto e poi farai rispettare, che devi farlo con la massima integrità.”
Il processo di revisione per l’incidente di Richmond ha comportato un’analisi approfondita da parte del dipartimento competizioni della NASCAR prima che la decisione finale fosse elevata ai vertici della NASCAR, inclusi Phelps, il presidente e CEO della NASCAR Jim France e il COO Steve O’Donnell. Phelps ha notato che a meno che non ci sia una discrepanza significativa nella decisione, questa non viene annullata.
Phelps ha anche affrontato la sfida di definire dove si trovi il confine in termini di comportamento di guida accettabile. “La difficoltà in relazione a questo specifico incidente, ho sentito dai piloti nel corso degli anni, ‘Non so dove sia il confine. Dimmi dove si trova il confine. Puoi mostrarmi il confine?’” ha detto Phelps. “Non posso mostrarti il confine, ma saprai quando sarà stato superato.”
Nel caso di Dillon, Phelps ha sottolineato che i dati mostrano chiaramente che è stato superato un confine quando Dillon ha agganciato Hamlin, risultando in uno dei colpi più duri che Hamlin abbia mai subito nella Next Gen. “C’era un confine che è stato superato, a nostro avviso,” ha concluso Phelps.
Con le speranze di postseason di Dillon ora appese a un filo, il prossimo appello finale sarà cruciale. Se la penalità verrà confermata, Dillon avrà bisogno di una vittoria a Daytona o Darlington per assicurarsi un posto nei playoff, aggiungendo ulteriore drammaticità a una stagione NASCAR già intensa.
Foto da Nascar.com
