Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2024 è stato oscurato da un’indagine della FIA su Red Bull Racing, in mezzo a delle accuse secondo cui il team potrebbe aver utilizzato un bib anteriore regolabile per manipolare l’altezza da terra dell’auto durante le condizioni di parc fermé—una violazione diretta del regolamento della Formula 1.
La controversia deriva da sospetti sollevati dopo il Gran Premio di Singapore, suggerendo che Red Bull potrebbe aver sfruttato il dispositivo per ottenere un vantaggio tra le qualifiche e la gara. Con Red Bull che ammette che la loro auto presenta il componente in questione, la FIA ha ora intensificato i suoi sforzi per garantire che il regolatore sia conforme alle rigide regole dello sport.
La sessione di prove di venerdì al Circuit of the Americas ha visto funzionari della FIA eseguire ispezioni dettagliate della RB20 di Red Bull per valutare la legalità del dispositivo. Questi controlli a campione si sono successivamente estesi ad altri team, come parte di uno sforzo più ampio per raccogliere dati su quanto possa essere diffuso l’uso di questi dispositivi nel paddock.
Il CEO di McLaren Zak Brown è stato particolarmente vocali sulla necessità di un’indagine completa, chiedendo alla FIA di esaminare se Red Bull—o qualsiasi altro team—potrebbe aver precedentemente sfruttato il regolatore. Le preoccupazioni di Brown si concentrano sul potenziale del dispositivo di alterare l’altezza da terra dopo le qualifiche, qualcosa di strettamente vietato dalle normative del parc fermé.
“Abbiamo bisogno di un’indagine approfondita per garantire che nessun team abbia ottenuto un vantaggio sleale regolando l’auto dopo le qualifiche,” ha detto Brown, spingendo per una revisione dell’uso storico del dispositivo.
Nikolas Tombazis, il responsabile delle monoposto della FIA, ha minimizzato la gravità della questione ma ha riconosciuto che saranno necessarie ulteriori verifiche. Ha confermato che finora non sono state trovate prove definitive che suggeriscano una violazione, ma ha sottolineato che l’organo di governo non lascerà nulla di intentato.
“Non abbiamo visto alcuna indicazione chiara che questo dispositivo sia stato utilizzato illegalmente,” ha dichiarato Tombazis a Sky Sports F1. “Stiamo parlando di un potenziale cambiamento di pochi millimetri—niente di drastico—ma è importante raccogliere tutti i dati per essere sicuri.”
La Red Bull è rimasta ferma nella sua difesa, negando qualsiasi uso improprio del regolatore del front bib. La squadra ha dichiarato di aver rispettato pienamente le normative e ha ribadito che eventuali regolazioni effettuate erano all’interno della finestra legale, prima che le auto fossero bloccate in parc fermé.
In risposta ai controlli, Red Bull si è impegnata a apportare modifiche al componente prima del prossimo Gran Premio del Brasile, assicurandosi che sia completamente conforme alle aspettative della FIA. Durante la sessione di prove di venerdì, Red Bull ha persino offerto una panoramica dettagliata del dispositivo ai funzionari della FIA per mantenere la trasparenza.
“Stiamo collaborando pienamente con la FIA. Non c’è alcun problema qui,” ha detto il team principal di Red Bull Christian Horner. “Questo componente è sulla macchina da anni, e nulla è cambiato.”
Mentre la FIA continua i suoi controlli, la controversia ha gettato un’ombra su quello che ci si aspettava fosse un emozionante weekend di corse ad Austin. Il paddock ora aspetta con il fiato sospeso per vedere se verranno imposte sanzioni o penalità contro la Red Bull—o se l’indagine servirà semplicemente come misura precauzionale per garantire il fair play.
Indipendentemente dall’esito, l’incidente ha intensificato la rivalità tra McLaren e Red Bull sia nel Campionato Piloti che in quello Costruttori, poiché Max Verstappen guida la classifica con un margine di 52 punti su Lando Norris. Con le poste in gioco più alte che mai, ogni dettaglio conta mentre i team spingono i limiti dell’innovazione e della regolamentazione.
I risultati dell’indagine della FIA potrebbero avere implicazioni di vasta portata, non solo per la Red Bull, ma per l’intero schieramento di Formula 1 mentre lo sport continua a confrontarsi con l’equilibrio tra i progressi tecnologici e la necessità di un campo di gioco equo.
