Il successo di Audi nel motorsport è indiscutibile, come dimostrano i suoi successi nelle auto sportive, nelle tin-top e nel rally. Tuttavia, il fatto che non sia riuscita a convincere Carlos Sainz a unirsi al suo progetto di Formula 1 è un forte indicatore del suo futuro incerto nelle gare di gran premio.
Il problema va oltre il fallimento di Audi nel vendere Sainz al team. Naturalmente, la principale preoccupazione di Sainz era assicurarsi un posto in un team di alto livello dopo essere stato sostituito inaspettatamente alla Ferrari da Lewis Hamilton.
“Io sono molto entusiasta di annunciare che mi unirò a Williams Racing la prossima stagione! Sono entusiasta del progetto e delle sfide che ci aspettano!” ha annunciato Sainz.
Se Audi avesse perso Sainz a Red Bull o Mercedes, avrebbero potuto accettarlo, poiché quelle opzioni avrebbero fornito risultati immediati. Ma il fatto che abbia scelto Williams invece di Audi ha sollevato campanelli d’allarme a Ingolstadt e Hinwil, portando a un rinnovamento della dirigenza e all’assunzione dell’ex team principal della Ferrari, Mattia Binotto.
Questo cambiamento nella leadership potrebbe aver influenzato la decisione di Sainz se fosse avvenuto prima, sia in termini della scadenza imminente di Williams sia del tempo che ci vorrà per Binotto per affermarsi e potenzialmente convincere Sainz che Audi è sulla strada giusta. Il fatto che il leader uscente di Audi in F1, Andreas Seidl, che aveva precedentemente lavorato con Sainz, non sia riuscito a convincere il pilota della Ferrari parla chiaro sul lavoro che deve essere fatto.
Sia Sauber che Williams stanno lavorando duramente per riprendersi dalle difficoltà finanziarie che hanno affrontato per lungo tempo. Entrambi i team hanno nuovi proprietari che stanno investendo fondi significativi. Entrambi i team hanno ambizioni realistiche di diventare protagonisti in futuro, anche se a quel punto Sainz avrà al massimo 35 anni. Entrambi i team hanno una ricca eredità nel motorsport. Sulla carta, Audi ha vantaggi significativi.
Audi ha il proprio programma motori, passati e futuri leader con cui Sainz ha familiarità dai suoi tempi in McLaren e Ferrari, e il supporto di uno dei più grandi produttori di automobili al mondo. Questo dovrebbe non solo dare ad Audi un vantaggio, ma anche inclinare il campo a loro favore. Tuttavia, Williams è riuscita a convincere Sainz a rifiutare Audi.
Il principale obiettivo di Sainz è avere il pacchetto più competitivo possibile nel 2025 e oltre. È rimasto positivo in pubblico, dichiarando all’inizio di quest’anno che “tutte le opzioni che ho sul tavolo sono buone opzioni.” Questo è comprensibile, considerando il suo recente successo in una squadra di vertice e le circostanze che gli hanno impedito di unirsi a una delle principali operazioni di F1.
Sebbene Williams non stia attualmente performando al meglio, il team principal James Vowles ha implementato un piano chiaro che sta dando risultati. La squadra ha un personale più numeroso rispetto a Sauber e il proprietario Dorilton Capital è determinato a trasformare il team in un protagonista, anche se i progressi potrebbero essere graduali in termini di risultati in pista.
Il problema risiede nel fatto che tutti gli argomenti a favore della scelta di Sauber/Audi sono ipotetici, mentre i risultati favoriscono chiaramente Williams. Sauber è attualmente il team più lento in media e non ha segnato alcun punto nel 2024. Le loro prestazioni sono in calo, e la Sauber C44 manca di carico aerodinamico, fiducia, reattività e stabilità.
Per raggiungere anche solo il Q2, Valtteri Bottas, un pilota di talento, e il team devono eseguire un lavoro impeccabile. In termini di ritmo di gara, è più debole rispetto alla loro velocità su un giro. Sauber ha affrontato vari problemi, alcuni noti come i problemi ai pit stop, e altri meno pubblicizzati.
Il deficit medio di Sauber rispetto alla testa della classifica è di poco inferiore al due percento in questa stagione, suggerendo che scalare la classifica non richiederebbe un miglioramento significativo. Tuttavia, il lento tasso di sviluppo di Sauber e le difficoltà nel raggiungere un’auto che performi bene su una vasta gamma di profili di velocità in curva indicano che qualcosa non va.
Il team sta attraversando una transizione, con investimenti in corso nelle strutture e una campagna di reclutamento per espandere la forza lavoro, attualmente ferma a 600. Nonostante disponga di personale esperto e di strutture decenti, la Sauber manca della necessaria incisività. Questo ha giocato un ruolo nella partenza di Seidl.
È facile non essere impressionati da una prospettiva esterna e trascurare gli aspetti invisibili della storia. Giudicare la McLaren in base alla sua posizione all’inizio del 2023 avrebbe sollevato dubbi, ma il team ha fatto progressi significativi da allora. A Sainz è stata presentata un’offerta convincente, eppure, anche dopo aver esaminato la roadmap di Audi in F1, rimane scettico.
Lo stesso non si può dire per la Williams. Anche se hanno ancora molta strada da fare, Vowles sta presentando un caso convincente da mesi. Comprende anche l’importanza di non dare al nuovo regime di Audi abbastanza tempo per convincere il loro obiettivo principale a restare, da qui la decisione di evitare ulteriori ritardi.
La Williams potrebbe non avere una macchina vincente per il campionato, avendo ottenuto solo quattro punti in questa stagione, ma la loro direzione è più convincente. Almeno, Sainz crede che la Williams gli offrirà una migliore possibilità di ottenere risultati nei prossimi anni.
Naturalmente, Sainz potrebbe sbagliarsi. Potrebbe aver voltato le spalle all’opportunità di far parte di un team Audi vincente nel campionato tra qualche anno. Tuttavia, Sainz non è noto per fare giudizi affrettati o infondati. È ben consapevole dei vantaggi di unirsi a un team ufficiale, eppure rimane scettico e dubbioso abbastanza da scommettere la sua carriera su un team Williams che non può essere atteso per fornirgli immediatamente una macchina vincente.
La reputazione può portarti solo fino a un certo punto, e il verdetto di Sainz è un colpo severo per Audi. Il fatto che Sainz sia stato a lungo in un dilemma nel mercato dei piloti e alla fine abbia scelto di prendere le distanze da Audi suggerisce che il produttore potrebbe aver sovrastimato le proprie capacità nel prendere parte alla F1.
Forse Audi è giunta a questa realizzazione, ma mette in evidenza l’enorme compito che Binotto dovrà affrontare quando assumerà il suo ruolo il 1° agosto.
