Denny Hamlin ha posto la propria domanda quando ha affrontato i giornalisti domenica sera al Richmond Raceway dopo essere stato coinvolto in un incidente con Austin Dillon per la vittoria.
La risposta di Hamlin non aveva nulla a che fare con la posizione del traguardo. Invece, è arrivata quando il pilota della Joe Gibbs Racing è stato interrogato sulla possibilità di penalizzare Dillon per le sue azioni nell’ultimo giro, dove ha avuto contatti con due piloti per assicurarsi la vittoria nel Cook Out 400. Dillon ha prima colliso con Joey Logano nella Curva 3, facendo girare Logano fuori dalla leadership della gara, prima di colpire Hamlin alla Curva 4.
Hamlin stava correndo nella parte bassa della pista, in una posizione per superare Dillon e Logano dopo il loro incidente. Tuttavia, un colpo al retro destro da parte di Dillon ha mandato la Toyota No. 11 di Hamlin contro il muro esterno, consegnando infine la vittoria a Dillon.
“Abbiamo regolamenti per prevenire atti assurdi, ma è passato un considerevole periodo di tempo da quando quei regolamenti sono stati applicati,” ha dichiarato Hamlin. “Non ha fatto Layne Riggs girare qualcuno e ricevere una penalità di due giri o qualcosa del genere? Questo è difficile perché è ciò che i giovani piloti di short track vedono, e credono sia accettabile perché guardano i professionisti della domenica che dovrebbero comportarsi da adulti ma invece fanno cose stupide. È incredibile che sia permesso.
“Ma non lo incolpo perché è completamente disperato, giusto? È 30° nei punti e salta 20 posti nei punti, o quello che è. La sua stagione è salvata. Ora, dovrà affrontare le conseguenze in seguito per questo, ma dal suo punto di vista, ne vale la pena perché non ci sono limiti o regolamenti che dicono: ‘Non farlo.’ E non c’è nessuno nella torre di controllo che abbia problemi con questo. Quindi, non saremo mai presi sul serio come sport perché ci manca una corretta officiating.”
Hamlin aveva già accettato di finire al terzo posto prima di vedere quanto aggressivamente Dillon fosse entrato in curva nell’ultimo giro. In quel momento, Hamlin sapeva che il pilota della Richard Childress Racing “stava per fare qualcosa di sciocco.” È stato sfortunato, ha detto Hamlin, essere uno dei due piloti che sono stati messi fuori gioco.
La comunicazione radio dal team di Dillon non lasciava dubbi sul fatto che il pilota fosse disposto a fare qualsiasi cosa per uscirne vincitore. Dopo il contatto con Logano, c’era un sentimento di “falle un incidente” sulla radio del numero 3 di Dillon mentre Hamlin si avvicinava all’interno.
Sentendo questo, Hamlin si è animato e ha detto: “Beh, allora, di cosa stiamo discutendo? Non lo so. Forse lo affronteranno. Ne dubito fortemente.”
Il colpo al retro destro è ciò che ha infastidito di più Hamlin. È una manovra che ha portato a penalità in passato, incluso quando lo stesso Hamlin ha ricevuto un colpo al retro destro da Chase Elliott lo scorso anno, il che ha portato alla sospensione di Elliott per una gara.
Hamlin ha dichiarato che agganciare un altro pilota è “100%” peggio che tamponarlo.
“Non so quali fossero le forze G, ma mi ha schiacciato sul lato destro,” ha detto Hamlin riguardo all’impatto con il muro dopo il contatto con Dillon. “Mi ha agganciato sul retro destro, quindi cosa ti aspetti che faccia?”
Hamlin, il suo capo squadra Chris Gabehart e altri membri dello staff di Joe Gibbs Racing sono andati al rimorchio NASCAR per discutere gli eventi dell’ultimo giro. Successivamente, Hamlin ha scelto di non rivelare cosa è stato detto a porte chiuse.
Foto da Denny Hamlin Instagram
