Newgarden si emoziona discutendo della sua penalità di fronte ai media. Foto: Kevin Dejewski
Dopo la sua squalifica dalla gara di apertura della stagione IndyCar 2024 avvenuta all’inizio di questa settimana, Josef Newgarden ha tenuto una conferenza stampa venerdì mattina per condividere la sua prospettiva.
Il due volte campione della serie è stato ritenuto colpevole di aver violato il regolamento IndyCar utilizzando il sistema Push to Pass in momenti proibiti durante la gara a St. Petersburg a marzo.
Di conseguenza, Newgarden e il suo compagno di squadra Scott McLaughlin sono stati squalificati dalla gara, perdendo le loro posizioni sul podio, punti e premi in denaro. Inoltre, il team ha ricevuto una multa.
Il Team Penske ha riconosciuto che un errore software da parte loro ha permesso l’uso del sistema durante i primi giri di ripartenza, sottolineando che non avrebbe dovuto essere attivo sulla vettura.
Newgarden ha affrontato la stampa riunita prima della gara di questo fine settimana al Barber Motorsports Park, mostrando un atteggiamento determinato nonostante la sua frustrazione.
“L’aspetto difficile di questa situazione è che non avevo alcuna conoscenza di irregolarità fino a lunedì dopo Long Beach,” ha detto Newgarden, con un’espressione seria. “È stata la prima volta che ho scoperto di aver infranto le regole.
“La storia che conosco, che è la verità, sembra quasi troppo conveniente per essere creduta. Quindi, per rispondere alla tua domanda, no, non ho lasciato St. Pete pensando di aver ingannato qualcuno. Ho scoperto il nostro errore solo questa settimana.
“Sono stato consumato da questo nelle ultime 48 ore. Oggi mi sono svegliato alle 3 del mattino e non sono riuscito a riaddormentarmi. Sapevo di dover essere ben riposato per affrontare queste persone.
“La verità è semplice. È incredibilmente facile dire la verità. Volevo farlo oggi. Ho lasciato uno spazio per questo fine settimana. Ho cercato di studiare e mantenere la mia routine normale, quindi… spero di essere pronto.
“Mi scuso sinceramente con i nostri fan, partner, compagni di squadra e concorrenti all’interno della nostra comunità.
“Ho dedicato tutta la mia carriera a mantenere uno standard eccezionalmente alto per me stesso. Chiaramente, in questo caso, sono caduto molto al di sotto di quello standard. Ancora una volta, non posso sottolineare abbastanza quanto sia difficile affrontare questa situazione. È un processo incredibilmente imbarazzante da attraversare. Spero che possiamo andare avanti dopo questo. È tutto ciò che possiamo fare in questo momento.”
Newgarden, visibilmente emotivo mentre condivideva i suoi pensieri, è stato spinto a fornire ulteriori dettagli sull’uso del sistema Push to Pass. Le sue risposte hanno rivelato che credeva che le regole fossero cambiate prima di questa stagione, consentendo un uso aggiuntivo.
Non solo ha attivato deliberatamente il boost premendo il pulsante sul suo volante, ma si aspettava anche che il sistema funzionasse perché lui e la sua squadra operavano con la convinzione che fosse ora consentito fin dal primo giro di un restart.
Newgarden ha spiegato che questa convinzione era unica per lui e il suo specifico team. Anche i suoi compagni di squadra, che avevano lo stesso software e la stessa capacità tecnica di utilizzare il sistema nel primo giro, sapevano che rimaneva vietato fino a quasi un giro intero dopo il restart.
“La distinzione cruciale con l’auto #2, che è importante capire, è che in qualche modo, ci siamo convinti che ci fosse un cambiamento di regole riguardo ai restart e all’uso della funzione di sorpasso,” ha dichiarato Newgarden.
“Potresti chiederti: ‘Come sei arrivato a questa conclusione? Questo non è mai successo prima.’ L’unica volta che questo è stato introdotto è stata durante la gara esibizione a Thermal. È l’unico caso, nella mia esperienza in IndyCar, in cui è stato effettuato un cambiamento legittimo e ufficiale al sistema push to pass, permettendo che fosse operativo in un momento diverso rispetto alla linea di partenza/arrivo alternativa.
“Anche durante le qualifiche, questo era consentito. Ci sono state ampie discussioni al riguardo. Credevamo davvero e ci convincevamo che a St. Pete, la regola fosse ora ‘Puoi usarlo immediatamente ai restart, non devi aspettare fino alla linea di partenza/arrivo alternativa. È disponibile immediatamente.’
“Ho persino chiesto alla squadra di ricordarmelo affinché non dimenticassi. Quando un pilota si trova di fronte a qualcosa di nuovo, è fondamentale avere un promemoria. È facile per me trascurare le cose in mezzo a tutto ciò che accade dentro l’auto.
“Ho specificamente chiesto questo promemoria. Eravamo tutti a conoscenza di ciò.
“La parte più sorprendente della storia è che il problema software precedentemente sconosciuto ha ulteriormente rafforzato questa convinzione. Così siamo passati per St. Pete, siamo andati a Thermal, dove c’è stato un vero cambiamento e tutti lo stavano usando. Poi siamo arrivati a Long Beach, e era ancora presente nell’auto.”
La versione di Newgarden differisce leggermente dalla dichiarazione ufficiale del Team Penske all’inizio della settimana, che suggeriva che la principale fonte del problema fosse un software di test specifico che avrebbe dovuto essere rimosso dall’auto prima della gara.
Ora sembra che almeno alcuni membri della squadra credessero che il cambiamento fosse intenzionale, e persino il pilota si aspettava di poter utilizzare il boost durante un periodo che alla fine si è rivelato vietato.
Considerando che Newgarden è stato il volto della IndyCar Series negli ultimi anni e una delle personalità più prominenti nel paddock, le infrazioni saranno senza dubbio un argomento di discussione per un po’.
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