In una stagione in cui alte aspettative hanno incontrato una realtà turbolenta, il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha chiarito perché il ritorno di Daniel Ricciardo in Formula 1 sia giunto a una conclusione brusca. Ricciardo, dopo aver ricevuto una possibilità per dimostrare di essere degno di un potenziale posto in Red Bull, è stato infine sostituito da Liam Lawson per il resto del 2024. Secondo Horner, è stata la mancanza di coerenza di Ricciardo a determinare il suo destino.
Dopo 257 partenze in gara, le speranze di Ricciardo per un ritorno in Red Bull sono svanite, poiché le sue prestazioni non hanno raggiunto i livelli richiesti per assicurarsi un posto permanente. “Penso che sia stata la mancanza di coerenza,” ha dichiarato Horner in modo diretto quando ha affrontato le ragioni dietro l’uscita di Ricciardo.
Il pilota australiano, un tempo lodato per il suo stile di guida aggressivo ma composto, non è riuscito a fornire il livello di prestazione necessario per sfidare il compagno di squadra Max Verstappen o fornire la coerenza che la Red Bull desidera. “Ha iniziato la stagione in modo approssimativo,” ha ammesso Horner, facendo riferimento alla forma altalenante di Ricciardo. Nonostante lampi di brillantezza, come a Miami dove ha momentaneamente mostrato il suo ex sé, Ricciardo non è riuscito a mantenere la sua prestazione per un intero weekend. Un sabato pomeriggio disastroso e una domenica hanno annullato qualsiasi guadagno fatto, e la tendenza è continuata.
Anche se la pressione aumentava attorno al paddock e all’interno del team Red Bull, con figure come Helmut Marko sempre più frustrate, ci sono stati momenti in cui Ricciardo ha reagito. Horner ha rivelato un weekend cruciale a Montreal, scatenato da una critica pubblica del campione del mondo 1997 Jacques Villeneuve. “Lo ha sicuramente spronato, perché il modo in cui ha guidato la macchina quel weekend, l’ha afferrata per il collo,” ha detto Horner. “Ho persino scherzato dicendo che dovremmo far chiamare Jacques prima di ogni gara!”
Ma anche quel fuoco non è stato sufficiente per accendere un vero e proprio ritorno. Ricciardo era tornato in Red Bull nel 2023 con grandi speranze di riaccendere la sua passione per le corse dopo un periodo disastroso con la McLaren. Horner ha riflettuto su come il pilota che è tornato in Red Bull fosse un’ombra dell’uomo che conoscevano un tempo. “Non ho riconosciuto il Daniel alla fine del suo mandato alla McLaren,” ha confessato Horner, aggiungendo che Ricciardo aveva “acquisito alcune abitudini davvero negative.”
Red Bull ha dato a Ricciardo l’opportunità di riscoprire se stesso, offrendogli un test a Silverstone—uno che Horner ha descritto come un “grande test” per l’australiano. Ricciardo ha offerto una prestazione impressionante che gli ha guadagnato un posto con l’AlphaTauri, ma il suo ritorno è stato di breve durata dopo un infortunio alla mano a Zandvoort che lo ha messo fuori gioco per diverse gare. Questo ha aperto la porta a Liam Lawson, e le solide prestazioni del giovane pilota hanno ulteriormente complicato la posizione di Ricciardo.
Alla fine, la Red Bull ha optato per la gioventù, con Lawson che si è dimostrato più che capace, costringendo il team a riflettere seriamente sul futuro di Ricciardo. “Abbiamo scelto di puntare sull’esperienza piuttosto che sulla gioventù,” ha spiegato Horner, sottolineando che il ruolo di Ricciardo è sempre stato quello di potenziale riserva per Sergio Perez nel caso non riuscisse a rendere. Ma con entrambi i piloti che a volte hanno deluso, la pazienza del team è finita.
La carriera di Ricciardo in F1 potrebbe aver raggiunto una fine amara, ma il suo periodo nel 2024 sarà ricordato come un tentativo disperato che non si è mai completamente concretizzato. Con Lawson che si fa avanti e il futuro incerto per la line-up piloti della Red Bull, il palcoscenico è pronto per una nuova generazione di talenti, mentre il capitolo di Ricciardo in Formula 1 sembra essersi chiuso.
