Il viaggio di Daniel Ricciardo in Formula 1 è giunto a una brusca conclusione, poiché RB ha confermato che l’australiano non completerà la stagione 2024, con la stella emergente Liam Lawson che lo sostituirà per le restanti sei gare insieme a Yuki Tsunoda.
L’uscita di Ricciardo arriva dopo una crescente speculazione durante il weekend del Gran Premio di Singapore, dove il paddock era in fermento con voci che il suo secondo stint con il team di Faenza potesse essere il suo ultimo. Nonostante gli sforzi per dimostrare il suo valore, Ricciardo ha faticato a superare costantemente Tsunoda, chiudendo con 10 punti di svantaggio e venendo qualificato peggio in 12 gare di questa stagione.
Riflettendo sulla sua partenza, Ricciardo ha ammesso che la crescente difficoltà di competere ai massimi livelli potrebbe essere un segno che l’età lo ha raggiunto. “Non intendo riavviare la mia carriera,” ha riconosciuto Ricciardo, accennando alle sfide di mantenere prestazioni al top nella metà dei suoi 30 anni rispetto ai suoi primi giorni nello sport.
“Sicuramente era più facile per me quando avevo 25 anni rispetto a 35. Inoltre, la competizione sta diventando più forte. I simulatori sono migliori e i giovani piloti ora hanno accesso a tutte le onboards, permettendo loro di studiare e elevare il loro livello di competizione.”
Ricciardo, che una volta prosperava come un top competitor, piazzandosi terzo nel campionato due volte con la Red Bull, ha faticato a riconquistare la sua forma precedente. I suoi tentativi di assicurarsi un posto nel team senior della Red Bull sono stati vani, e l’australiano ha ammesso apertamente che combattere nel gruppo centrale non è ciò per cui è nello sport.
“Voglio assicurarmi di lasciare lo sport con buoni ricordi e non finire in un posto dove è solo una fatica, venendo eliminato in Q1 ogni fine settimana,” ha confessato Ricciardo. “Questo ovviamente non è divertente.”
Riconoscendo la realtà della sua situazione, Ricciardo ha dichiarato che la sua motivazione dipendeva dal dimostrare di avere ancora ciò che serve per competere per le vittorie con la Red Bull. Tuttavia, con quell’opportunità ora fuori portata, ha messo in discussione le sue ragioni per rimanere nello sport.
“Quest’anno era incentrato sul cercare di fare abbastanza bene da tornare alla Red Bull e combattere di nuovo per le vittorie. Ho sentito di non essere riuscito in questo, quindi devo chiedermi, per cosa rimango in griglia?” ha riflettuto.
La partenza di Ricciardo segna la fine di un’era per un pilota noto per la sua competitività feroce, personalità carismatica e vittorie memorabili. Mentre si ritira, Ricciardo lascia dietro di sé un’eredità di momenti emozionanti ma anche un promemoria della natura spietata della Formula 1, dove la competizione è implacabile e i margini di successo sono sottilissimi.
