Takamoto Katsuta si trova nella pentola a pressione del suo rally di casa, ammettendo di sentirsi “molto nervoso” riguardo a un possibile errore costoso mentre la Toyota lotta per strappare la corona dei costruttori alla Hyundai al Rally Japan.
Con l’attuale campione del mondo Kalle Rovanperä che salta il finale di stagione, la Toyota è entrata nell’evento con 15 punti di svantaggio rispetto alla Hyundai, facendo affidamento su Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Katsuta per invertire la rotta. Ma dopo che Ogier ha subito un ritardo di due minuti per cambiare una gomma forata, e Katsuta stesso ha perso tempo a causa di una gomma che si è staccata dal cerchio, le poste in gioco sono aumentate ulteriormente per il pilota giapponese.
Attualmente in quarta posizione, a soli 0.1 secondi dietro Adrien Fourmaux di M-Sport, la performance di Katsuta potrebbe essere cruciale per le esigue speranze di vittoria della Toyota.
“La Paura degli Errori Mi Tiene Indietro”
Katsuta, che ha incantato i fan nel Rally Japan dello scorso anno dominando 10 delle 17 prove speciali, ha ammesso che la sua performance del 2024 è stata ostacolata dalla paura di commettere errori. La sua stagione è stata segnata da incidenti mentre era in lizza per il podio in Svezia, Portogallo e Grecia.
“L’anno scorso, quando spingevo come un matto, mi divertivo molto,” ha detto Katsuta. “Quest’anno, quando cerco di guidare in modo più sicuro, mi dà una sensazione di sicurezza, ma poi perdo ritmo e fiducia. È un equilibrio delicato.”
La Battaglia per il Terzo Posto
Con il Rally del Giappone che si avvicina a sabato, Katsuta rimane concentrato nel riprendere il terzo posto da Adrien Fourmaux, un movimento che garantirebbe alla Toyota tre punti preziosi e ridurrebbe il vantaggio nel campionato della Hyundai a 13 punti.
“Non sarà facile [battere Fourmaux], ovviamente, ma credo ancora che il nostro pacchetto abbia quello che serve per raggiungerlo,” ha detto Katsuta. “Devo solo fare un buon lavoro.”
Mentre Katsuta è cauto, riconosce che le circostanze richiedono di spingere forte. “Spero ancora di avere il ritmo quando spingo,” ha aggiunto.
Ultima Difesa della Toyota
Con Elfyn Evans che guida la carica al secondo posto, la Toyota deve fare affidamento su una prestazione pulita e aggressiva da parte di Katsuta per compensare la perdita di tempo di Ogier e mettere maggiore pressione sulla Hyundai. Il divario tra le squadre potrebbe ridursi a pochi punti, rendendo ogni secondo sul palco cruciale.
mentre Katsuta bilancia il peso delle speranze per il campionato e le aspettative del pubblico di casa, una cosa è chiara: I sogni di titolo della Toyota sono in bilico.
