Joey Logano ha eseguito una strategia di carburante impeccabile per conquistare la vittoria nel South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway domenica, guadagnando il primo dei quattro posti per il Campionato NASCAR Cup Series 4. Il due volte campione della Cup Series ha guidato solo gli ultimi sei giri ma è riuscito a tenere a bada Christopher Bell, che ha dominato la gara, con un margine di 0.662 secondi.
Bell, alla guida della Toyota No. 20 di Joe Gibbs Racing, ha guidato un massimo di 155 giri su 267 e ha ottenuto una vittoria nella Fase 2. Tuttavia, il pit stop tardivo di Bell, avvenuto 35 giri dopo quello di Logano, lo ha lasciato con un significativo gap di 30 secondi da recuperare, e non è riuscito a colmarlo in tempo per raggiungere la Ford No. 22 di Team Penske.
Logano, che pensava di essere stato eliminato dai Playoff la settimana scorsa dopo la gara al Charlotte Roval, è stato reintegrato quando l’auto di Alex Bowman ha fallito l’ispezione post-gara. Questa vittoria a Las Vegas catapulta ora Logano nel Campionato 4, continuando la sua ricerca di un terzo titolo della Cup.
“Amico, abbiamo fatto un po’ di strategia sul consumo di carburante, vero? Santo cielo,” ha detto Logano sorridendo. “Non eravamo l’auto più veloce, ma eravamo un’auto solida tra le prime cinque, e abbiamo massimizzato alla fine.”
Daniel Suárez di Trackhouse Racing, che ha seguito una strategia di carburante simile a quella di Logano, ha concluso al terzo posto dopo aver guidato per 57 giri. Il contendente ai Playoff William Byron di Hendrick Motorsports ha preso il quarto posto, con il suo compagno di squadra Alex Bowman che ha completato la top five.
Il Cuore Spezzato di Bell
Christopher Bell era chiaramente deluso dopo aver guidato gran parte della gara solo per finire secondo. Nonostante la sua prestazione dominante, Bell rimane senza vittorie dopo aver iniziato una gara dalla pole position 13 volte.
“Penso che tutti in questo team abbiano fatto tutto perfettamente oggi,” ha lamentato Bell. “Questa macchina era ovviamente su binari, il pit crew ha fatto un lavoro straordinario e Adam (capo squadra) ha chiamato una grande gara. Ma non era destino che fosse oggi.”
Nonostante Bell rimanga il leader della classifica, la sua incapacità di ottenere una vittoria lo lascia senza il posto automatico nel Championship 4 che Logano ora gode.
Implicazioni per i Playoff
La gara ha avuto ripercussioni significative per diversi piloti dei Playoff. Tyler Reddick, che è partito dalla prima fila, è stato eliminato dopo un incidente di ribaltamento al giro 90 in un incidente che ha coinvolto più auto e che ha messo fuori gioco anche i colleghi piloti dei Playoff Chase Elliott e Ryan Blaney. Reddick ha concluso 35°, mentre Elliott e Blaney sono finiti rispettivamente 33° e 32°.
Reddick rimane ottimista nonostante il contrattempo: “Possiamo ancora avere una buona giornata a Homestead e essere nella mischia a Martinsville. Sarebbe stato bello vincere oggi, ma non siamo ancora fuori dai giochi.”
Il weekend di Blaney è stato difficile fin dall’inizio dopo che una gomma a terra durante le prove lo ha costretto a utilizzare un’auto di riserva, portandolo a partire dal fondo del gruppo. Il suo incidente nell’incidente che ha coinvolto più auto ha aggravato i suoi problemi, lasciandolo in una situazione difficile in vista delle ultime due gare del Round of 8.
Denny Hamlin, che ha avuto una giornata difficile con i pit stop, ha concluso ottavo dopo aver seguito una strategia di carburante simile a quella di Logano. Nonostante le sfide, Hamlin rimane quinto in classifica, a soli 27 punti dal taglio per il Championship 4.
La Strada da Percorrere
Con la vittoria di Logano che gli assicura un posto nel Championship 4, gli altri piloti nei Playoff hanno due gare rimanenti—al Homestead-Miami Speedway e al Martinsville Speedway—per conquistare i loro posti nelle finali.
Kyle Larson della Hendrick, che ha vinto a Las Vegas in primavera, ha concluso undicesimo e si trova secondo in classifica, 35 punti sopra il taglio. Il suo compagno di squadra William Byron detiene il cruciale quarto posto, 27 punti sopra Hamlin. Reddick, Blaney ed Elliott sono tutti sotto il taglio, con Reddick a 30 punti di distanza e Elliott a 53 punti.
La prossima gara, la Straight Talk Wireless 400 al Homestead-Miami Speedway, sarà cruciale mentre i piloti dei Playoff si sfidano per i restanti posti nel Championship 4. Christopher Bell, vincitore dello scorso anno a Homestead, cercherà di capitalizzare la sua forte forma e assicurarsi un posto nella finale di stagione.
Le poste in gioco sono più alte che mai e, con due gare rimaste, l’intensità è destinata ad aumentare mentre i piloti lottano per la loro possibilità di vincere il campionato.
