La seconda metà dell’Indianapolis 8 Hour, il finale di stagione del SRO Fanatec GT World Challenge, è stata uno spettacolo emozionante pieno di battaglie ad alto rischio e colpi di scena inaspettati mentre i piloti si sono confrontati nella notte per chiudere la stagione 2024. In una gara in cui le fortune sono cambiate ripetutamente, la No. 31 Team WRT BMW è emersa vittoriosa, non solo conquistando la vittoria generale ma anche assicurandosi il titolo di campione dell’Intercontinental GT Challenge (IGTC).
Nella classe FGTWCA Pro, Wright Motorsports ha dominato, conquistando la vittoria di classe e il campionato. Tuttavia, la categoria Pro-Am è stata decisa all’ultimo, con Turner Motorsport che ha superato i propri rivali per aggiudicarsi il campionato nordamericano con un margine sottilissimo di solo un punto, nonostante Herberth Motorsport avesse tagliato il traguardo per primo.
Cautela e Ritorni
La quinta ora è iniziata con una cautela poiché Random Vandals Racing ha attivato la bandiera gialla all’inizio della seconda metà della gara. Una volta che la bandiera verde è stata nuovamente sventolata, Elliott Skeer sulla No. 120 Wright Motorsports Porsche 992 GT3 R ha colto l’opportunità di sorpassare la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R di Tommy Milner, strappando il comando della classe FGTWCA Pro.
Le difficoltà di Milner sono continuate mentre scivolava al terzo posto dietro Philipp Eng sulla No. 28 ST Racing BMW M4 GT3. Trent Hindman sulla No. 85 RS1 Porsche 992 GT3 R ha fatto pressione, mantenendo viva la battaglia.
Un’altra cautela è seguita quando la BMW M4 GT3 di Andy Lee, No. 8 Flying Lizard Motorsports, si è fermata in pista a causa di problemi di pressione dell’olio. Una serie di soste ai box e cambi di pilota sono seguiti prima che la gara riprendesse con meno di tre ore e mezza rimanenti. ST Racing ha affrontato ulteriori problemi quando Neil Verhagen ha dovuto tornare ai box zoppicando, causando un’altra cautela.
Le Strategie ai Box Rivoluzionano il Campo
Quando le auto sono entrate ai box sotto la bandiera gialla, alcune squadre hanno strategicamente effettuato la sosta prima, guadagnando un vantaggio. DXDT Racing ha capitalizzato, tornando in testa ma ha rapidamente perso terreno a favore della Porsche di Wright Motorsports, che ha eseguito un altro sorpasso pulito, riprendendo il comando.
Anche GruppeM Racing ha fatto una mossa, modificando la propria strategia ripristinando i turni dei piloti, permettendo a Jules Gounon di guadagnare posizioni in pista. Nonostante ciò, Sheldon van der Linde del Team WRT è rimasto concentrato, eseguendo una manovra pulita per riprendere la leadership della classe IGTC Pro con poco più di due ore e mezza rimanenti.
Non è stato tutto semplice, poiché la BMW del Team WRT, No. 33, ha subito un contrattempo, necessitando di riparazioni estensive ai box per un diffusore posteriore rotto. Random Vandals Racing ha affrontato ulteriori difficoltà, uscendo di pista per la seconda volta e portando a un’altra safety car con poco più di due ore rimaste.
Speranze di Campionato in Gioco
Con il tramonto del sole, i piloti hanno cambiato posto e la gara è ripresa con 1 ora e 52 minuti rimanenti. Heinrich ha guidato la strada per Wright Motorsports, con la corona del campionato in vista. Nel frattempo, Turner Motorsport ha fatto progressi costanti nella categoria Pro-Am, avvicinandosi al loro obiettivo di titolo.
Un’altra cautela è stata emessa quando la No. 88 AF Corse Ferrari 296 GT3 ha richiesto un traino dopo essere rimasta bloccata. I problemi con il diffusore della No. 33 Team WRT BMW sono persisititi, costringendoli dietro il muro ancora una volta, il che ha elevato la Mercedes di Lone Star Racing in una posizione di podio IGTC Pro.
Con l’ultima ora che si avvicinava, i leader Wright Motorsports e Team WRT sono entrati ai box per ripristinare i turni dei loro piloti, preparando un finale intenso.
Spinta Finale e Decisori del Campionato
L’ultima ora ha visto i team eseguire i loro ultimi pit stop, con tutto in bilico. Wright Motorsports ha affrontato una sfida critica poiché ha ricevuto una penalità di tempo post-gara di 5 secondi per una violazione del protocollo della corsia dei box, il che significava che Heinrich doveva mantenere un divario per preservare la loro vittoria. Nonostante i suoi sforzi, Vanthoor del Team WRT ha chiuso il divario, tagliando il traguardo con soli 4.7 secondi di ritardo e assicurandosi la vittoria complessiva. Questo ha segnato una vittoria consecutiva per Team WRT nell’8 Ore di Indianapolis.
Nella classe IGTC Pro, GruppeM Racing ha concluso al secondo posto con Maro Engel al comando, e Lone Star Racing ha completato il podio, grazie al forte ultimo stint di Fabian Schiller.
Wright Motorsports ha conquistato la vittoria nella classe Pro del FGTWCA, con Elliott Skeer e Adam Adelson che hanno portato a casa il campionato. Nonostante abbiano affrontato delle penalità di drive-through, Racers Edge Motorsports ha concluso al secondo posto nella classe, mentre DXDT Racing ha completato il podio.
Skeer ha espresso la sua gioia, “Non potrebbe andare meglio di così. Arrivando alla gara, era esattamente lo stesso scenario dell’anno scorso—due auto contro l’altra, e chi vince prende il campionato. L’anno scorso non è andata come previsto, ma quest’anno abbiamo vinto. È una sensazione incredibile.”
Adelson ha condiviso il sentimento, sottolineando l’importanza della vittoria dopo quasi successi nei campionati precedenti. “Entrare nella classe Pro, vincere in pista e farlo con Elliott—significa tutto.”
Pro-Am: Turner Motorsport Conquista il Titolo
Nella categoria Pro-Am, Turner Motorsport ha conquistato il titolo di campione nordamericano con un solo punto di vantaggio, nonostante abbia concluso al secondo posto. La vittoria di Herberth Motorsport non è stata conteggiata per il campionato americano, permettendo a Turner di aggiudicarsi il titolo. Phillip Ellis ha fornito una prestazione stellare per Regulator Racing, guadagnando un altro podio per la squadra.
Il pilota di Turner, Justin Rothberg, è stato sopraffatto dal risultato. “Non ho nemmeno portato una tuta perché onestamente non pensavo che avremmo vinto questo,” ha ammesso. “Sembra davvero che le stelle si siano allineate.”
Il compagno di squadra Robby Foley ha aggiunto: “Che giornata! Era una scommessa difficile, ma abbiamo avuto una grande gara, una strategia fantastica e un’auto straordinaria. È una situazione da sogno e un risultato incredibile, soprattutto per Justin.”
Il drammatico finale dell’8 Ore di Indianapolis è stato un epilogo appropriato per una stagione ricca di azione, con battaglie intense, brillantezza strategica e trionfi emozionanti. Quando si sono spente le luci sulla stagione 2024 del SRO Fanatec GT World Challenge, era chiaro che ogni squadra aveva dato il massimo in pista.
