Il sogno ambizioso della Renault di diventare la “Ferrari francese” in Formula 1 sta crollando, e il CEO Luca de Meo si sta confrontando con una dura realtà. La decisione del produttore di eliminare la propria squadra e il programma motori dopo il 2025 rivela un tentativo disperato di salvare una visione fallita. De Meo, parlando in modo schietto, ha ammesso che la sua grande ambizione per il team con marchio Alpine ha colpito un muro, richiedendo un ripensamento drastico e rapido della strategia per rimanere a galla nello sport.
L’idea era chiara: Alpine, il marchio F1 della Renault, doveva diventare un simbolo dell’eccellenza automobilistica francese. La formazione di piloti interamente francese, composta da Esteban Ocon e Pierre Gasly, doveva risvegliare l’orgoglio nazionale. Invece, è stata una catastrofe, con i piloti che si scontrano tra loro e le aziende francesi riluttanti a fornire il supporto finanziario necessario per avere successo. L’immagine un tempo audace di Alpine è svanita, lasciando De Meo con un progetto non competitivo e insostenibile.
“Un motore di fabbrica non è più una priorità,” ha dichiarato De Meo, riflettendo un cambiamento radicale nella filosofia del team. Ha accettato che, nell’F1 di oggi, possedere un team di successo è più prezioso che possedere un programma motori. Il nuovo focus del CEO? Ridurre i costi e cercare il successo commerciale, anche se ciò significa abbandonare il progetto motore che una volta sosteneva.
La Renault sta ora cercando scorciatoie—parole che dovrebbero far suonare campanelli d’allarme per chiunque sia familiare con il mondo spietato della F1. L’ammissione di De Meo che l’Alpine è diventata “invisibile” e rischia di sgonfiarsi completamente entro due anni mostra la sua urgenza di agire. “Siamo stati su una discesa per tre stagioni,” ha detto, riconoscendo che è tempo di una ristrutturazione, sia nelle finanze che nelle prestazioni.
Anche se De Meo definisce la decisione di abbandonare il programma motori “straziante”, c’è un gioco di colpe sottostante nelle sue dichiarazioni. Suggerisce che la sua visione è fallita perché altri non hanno rispettato le aspettative, indicando il turnover nella leadership del team come prova di quegli errori. Entrano in scena Oliver Oakes e Flavio Briatore, i nuovi leader del team incaricati di ribaltare la situazione—una mossa che suggerisce disperazione tanto quanto speranza.
Ma cosa succede se Alpine si trasforma in un team cliente e continua a faticare? I “circuiti brevi” di De Meo insinuano impazienza e rischiano di promuovere una mentalità del tipo “soluzione rapida”—una mentalità che storicamente ha condannato i progetti di F1. Renault, con la sua turbolenta storia in F1, dovrebbe sapere meglio che pensare che il successo possa essere comprato da un giorno all’altro. La decisione di diventare un cliente Mercedes è una concessione che possedere un team competitivo è più facile e meno costoso che gestire un programma indipendente. Fondamentalmente, è Renault che ammette la sconfitta nella sua ambizione di diventare una potenza principale in F1.
De Meo ha evidenziato il netto contrasto tra Alpine e il suo nuovo fornitore di motori: mentre Viry-Chatillon impiega 340 persone, Mercedes ne ha 900 dedicate al suo programma motori. Piuttosto che competere, Renault sta riducendo le dimensioni, segnalando di non credere che i benefici di gestire il proprio motore superino i costi. Tuttavia, De Meo insiste sul fatto che la base di Enstone riceverà nuovi investimenti, suggerendo che Renault non si sta affidando esclusivamente a un cambio di motore per trasformare le sue fortune.
Questa nuova strategia è poco ambiziosa ma realistica, dando priorità alla stabilità finanziaria rispetto all’orgoglio nazionale. De Meo ha ragione nel sostenere che il vecchio modello di vendita di auto basato sulle vittorie in F1 non è più così efficace. Ma riconosce che il successo in F1 porta ancora guadagni commerciali, specialmente sotto il tetto di spesa, dove i team possono trarre profitto e reinvestire—un ciclo che Alpine ha disperatamente bisogno di stabilire.
Abbandonare il sogno della “Ferrari francese” potrebbe non sembrare patriottico, ma per Alpine si tratta di sopravvivenza. Allontanarsi da un costoso e poco performante programma motoristico potrebbe liberare il team dall’interferenza della Renault corporate, dando a Briatore e Oakes la migliore possibilità di rimodellare il futuro della squadra. Se questa scommessa darà i suoi frutti rimane da vedere, ma è chiaro che Renault sta prendendo una scorciatoia rischiosa per rimanere nel gioco della F1.
