Tre settimane fa, Jari-Matti Latvala si trovava declassato davanti ai media, credendo che le speranze di Toyota per il Campionato del Mondo Rally fossero svanite. L’Acropolis Rally in Grecia aveva distrutto la sua fiducia, portando il direttore del team Toyota a dichiarare che tutto ciò che potevano ora sperare erano vittorie nei rally, poiché i titoli sembravano irraggiungibili. Avanzando rapidamente al Rally del Cile, il tono di Latvala era cambiato completamente. Con una prestazione straordinaria della sua squadra, Toyota è tornata in gioco, posizionandosi di nuovo saldamente nella corsa al titolo.
Le emozioni di Latvala dopo il Cile erano in netto contrasto con quelle in Grecia. “Abbiamo avuto una piccola discussione all’interno del team prima di venire qui e abbiamo cercato di far credere a tutti che avessimo ancora una possibilità,” ha spiegato Latvala. “E questo risultato lo dimostra—siamo tornati nella lotta.” Il dominante 1-2 di Toyota, coronato da Kalle Rovanperä ed Elfyn Evans, insieme a un netto dominio nella Power Stage, ha permesso loro di dimezzare il vantaggio in campionato della Hyundai.
La Masterclass Tattica di Toyota
Il fine settimana di Toyota in Cile è stato niente meno che una masterclass. Con 13 vittorie di tappa rispetto all’unica vittoria di tappa della Hyundai, Toyota non solo ha superato i loro rivali ma ha anche fornito un risultato che ha rinvigorito il morale. “Questo dà una grande spinta e motivazione per il team,” ha sorriso Latvala dopo il rally.
Nel frattempo, la Hyundai sembrava persa. Ott Tänak, che in precedenza era stato imbattuto in Cile, ha faticato a trovare fiducia nella sua i20 N Rally1. “Semplicemente non ha funzionato per noi,” ha ammesso Tänak. “Dallo shakedown, è stata una lotta.” Il direttore tecnico della Hyundai, François-Xavier Demaison, ha definito questa fase del campionato come “tempo di soldi”, ma la Hyundai non è riuscita a capitalizzare. Mentre Tänak e il compagno di squadra Thierry Neuville vacillavano, la Toyota ne ha approfittato.
Il Giorno No della Hyundai Apre la Porta
Le difficoltà della Hyundai erano evidenti fin dall’inizio. Neuville ha rispecchiato le frustrazioni di Tänak, affermando: “Il ritmo non c’era, la sensazione non era buona. Non ci siamo divertiti oggi.” Il belga ha lamentato le prestazioni complessive della squadra, che sono state le più deboli della stagione. Al contrario, la Toyota ha prosperato nelle stesse condizioni, con Evans che ha commentato: “Avevamo una buona auto, e ci siamo sentiti tutti bene in essa.”
Con la Hyundai in difficoltà, la Toyota ha visto la sua occasione e ha colpito. La battaglia per il campionato, una volta apparentemente fuori portata per la squadra di Latvala, ora sembra molto viva.
Drama WRC2: Solberg vs. Rossel
Mentre Toyota e Hyundai si sfidavano in cima, la classe WRC2 era coinvolta in una controversia. La lenta foratura di Oliver Solberg sembrava essere il momento decisivo della gara, ma le cose hanno preso una piega inaspettata quando a Yohan Rossel è stato assegnato un tempo nominale dopo essere stato ritardato dalla polvere e dalla nebbia di Solberg durante la prova. L’aggiustamento del tempo di Rossel lo ha catapultato dal terzo al primo posto, con grande incredulità da parte di Solberg.
Solberg ha espresso la sua frustrazione: “Lui [Rossel] non dovrebbe essere dove si trova con quel tempo che ha fatto ieri.” Nonostante abbia presentato un ricorso, i commissari hanno respinto l’appello di Solberg, lasciandolo con poco altro da fare se non guardare mentre Rossel e Sami Pajari sono ora pronti a sfidare per il titolo WRC2.
Le controversie FIA gettano un’ombra
Oltre al dramma sul palco, le recenti decisioni della FIA hanno suscitato polemiche nel mondo del rally. L’otto volte campione del mondo Sébastien Ogier e Ott Tänak hanno espresso il loro malcontento per essere stati “detti dall’alto della FIA di chiudere la bocca,” facendo riferimento alla multa sospesa di Ogier per commenti fatti durante il Rally di Grecia. La situazione ricorda la controversia in Formula 1, dove Max Verstappen ha affrontato sanzioni per linguaggio scurrile. Il silenzioso protesto di Ogier in Cile, accompagnato da alcuni gesti sottili, ha sottolineato la sua insoddisfazione per le recenti azioni dell’organo di governo.
La lotta per il titolo si intensifica
Nonostante il dramma fuori pista, la lotta per il titolo WRC è tutt’altro che finita. Elfyn Evans, un tempo considerato fuori dalla corsa, ha ancora una possibilità di vincere il campionato. Con 60 punti ancora in palio, anche Tänak rimane in corsa, anche se il suo focus sembra spostarsi verso la conquista del campionato costruttori per Hyundai.
Mentre la resurrezione di Toyota in Cile li ha riportati nella lotta per il titolo, tutti gli occhi sono puntati su Thierry Neuville. Il belga ora detiene il comando e, come ha osservato Ott Tänak, “È suo da perdere al momento.” Neuville ha guidato con precisione per tutta la stagione, ma la pressione sta aumentando. Riuscirà a conquistare il suo primo titolo nel Campionato del Mondo di Rally, o l’improvvisa accelerazione di Toyota a fine stagione si rivelerà troppo forte?
Guardando Avanti: L’asfalto ci Aspetta
Con la conclusione della stagione su sterrato, l’attenzione si sposta sui rally su asfalto, dove Hyundai ha mostrato forza. La i20 N Rally1 ha vinto a Monte Carlo e si è avvicinata in Croazia, offrendo un barlume di speranza per il team mentre cerca di riprendersi nelle restanti gare.
Per ora, però, la vittoria di Toyota in Cile ha preparato il terreno per un emozionante finale della stagione 2024. Ciò che sembrava impossibile solo tre settimane fa ora sembra alla portata di Latvala e del suo team. La lotta per il titolo è tornata in gioco e, con sei gare rimaste, può succedere di tutto.
