Solo una settimana fa, le speranze di Joey Logano per un terzo titolo nella NASCAR Cup Series sembravano svanite. Dopo aver fallito nel vincere nel Round of 12, il campione in carica si trovò eliminato dalla corsa ai playoff. Tuttavia, in un sorprendente colpo di scena, a Logano fu data una seconda possibilità quando la squalifica di Alex Bowman per una violazione post-gara lo riammise nei playoff. Con una nuova vita respirata nella sua stagione, Logano colse l’opportunità e ora si dirige verso il Championship 4 con la possibilità di cementare il suo posto nella storia della NASCAR.
Nonostante entrasse nella gara al Las Vegas Motor Speedway come sfavorito, Logano ha offerto una lezione magistrale in strategia e coerenza. Il suo ritmo non era così travolgente come quello del pole-sitter Christopher Bell, che ha guidato 155 dei 267 giri, ma Logano ha evitato il caos che ha colpito i suoi concorrenti e ha capitalizzato sulle disavventure degli altri.
Il punto di svolta è arrivato presto nella gara quando un drammatico incidente che ha coinvolto Ryan Blaney, Chase Elliott e Tyler Reddick ha fatto ribaltare Reddick attraverso l’erba in un strano incidente raramente visto a Las Vegas. Anche Kyle Larson ha subito un grave contrattempo a causa di un pit stop disastroso, che lo ha escluso dalla contesa.
Tuttavia, Logano è rimasto paziente e ha giocato a lungo termine. Fermandosi ai box 35 giri prima di Bell, Logano si è trovato con gomme più vecchie e meno carburante, ma è riuscito a mantenere il comando quando contava di più. Mentre Bell si avvicinava con gomme più fresche, Logano aveva costruito un gap sufficiente per assicurarsi la vittoria e prenotare il suo posto nel Championship 4.
“Devi andare al ritmo giusto per assicurarti di superare il #99 ma arrivare dove il #20 stava andando per raggiungermi,” ha detto Logano dopo la gara. “È una vittoria totale di squadra. Potremmo non essere stati la macchina più veloce oggi, ma eravamo una solida auto tra le prime cinque e siamo riusciti a massimizzarla alla fine.”
La capacità di Logano di esibirsi quando conta sta diventando un marchio di fabbrica della sua carriera, specialmente negli anni pari. Da quando la NASCAR ha introdotto il suo formato playoff nel 2014, tutte e sei le apparizioni di Logano nel Championship 4 sono avvenute in stagioni pari. La sua coerenza nei playoff, specialmente durante le ultime gare ad alta pressione, lo ha reso uno dei concorrenti più formidabili dello sport.
Se Logano riuscisse a vincere il titolo di quest’anno, si unirà al gruppo d’élite di leggende NASCAR con tre campionati, tra cui David Pearson, Tony Stewart e Cale Yarborough. Con solo cinque piloti nella storia che detengono tale distinzione, Logano ha l’opportunità di consolidare la sua eredità nei vertici della NASCAR.
Sebbene la stagione 2024 di Logano sia stata tutt’altro che la migliore statisticamente—ha solo sei piazzamenti tra le prime cinque, il numero più basso nella sua carriera con il Team Penske—la sua capacità di rimanere in corsa per il titolo parla molto del suo coraggio e della sua determinazione. Anche quando le probabilità erano contro di lui, Logano ha trovato un modo per tornare in competizione.
Per Logano, avere semplicemente un’opportunità per un altro campionato è tutto ciò che conta ora. “Potremmo essere gli sfavoriti, ma non lo penso più,” ha dichiarato Logano. E con la sua propensione per le prestazioni decisive, scommettere contro di lui potrebbe essere una mossa rischiosa.
