L’ex pilota NASCAR Kenny Wallace non ha risparmiato parole nel condividere le sue opinioni sull’annuncio recente di 23XI Racing che Riley Herbst si unirà al team come terzo pilota nel 2025. Herbst, che ha trascorso del tempo nel programma Xfinity di Stewart-Haas Racing, prenderà il volante della nuova Toyota Camry No. 33. Tuttavia, Wallace e altri nel mondo delle corse vedono questa mossa più come una questione di partnership commerciali piuttosto che di talento puro.
La firma di Herbst suscita interrogativi
Il contratto di Herbst con 23XI Racing ha suscitato critiche a causa del suo scarso curriculum nella seconda serie Xfinity della NASCAR. Molti sostengono che 23XI abbia trascurato talenti più promettenti, incluso il presunto futuro star John Hunter Nemechek. Parlando nel suo popolare segmento Coffee with Kenny, Wallace ha ipotizzato che questa decisione possa essere stata fortemente influenzata da sponsorizzazioni e partnership aziendali piuttosto che dalle prestazioni.
“Riley Herbst, so che guardi questo. È un affare B-to-B [business-to-business]? Perché è interessante. Penso sia fantastico perché sono un cacciatore di sponsor. Penso sia fantastico.”
I commenti di Wallace evidenziano il significativo potere di sponsorizzazione che Herbst porta con sé, in particolare attraverso Monster Energy, un sostenitore di lunga data del giovane pilota.
Influenza di Monster Energy e la Terribile Connessione con Herbst
Un componente centrale dell’appeal di Herbst è l’attività della sua famiglia, Terrible Herbst, una catena di stazioni di servizio con sede in Nevada e 98 sedi. Wallace ha teorizzato che il continuo sponsorizzazione di Monster Energy potrebbe essere legato a un accordo strategico tra la compagnia di bevande energetiche e l’azienda della famiglia Herbst.
“Scommetterò… bevande Monster Energy nelle stazioni di servizio. Terrible Herbst, la famiglia di Riley Herbst, scommetto che diranno: ‘Metteremo la bevanda energetica Monster nei nostri negozi se farete questo.’”
Wallace ha aggiunto che l’accordo commerciale, se vero, è una strategia di sponsorizzazione astuta. L’accordo permetterebbe a 23XI Racing di accedere alle risorse di Monster Energy mentre Herbst ottiene un posto nella Cup Series, un’opportunità che molti piloti possono solo sognare.
Opportunità o Rischio per Herbst?
Wallace ha sottolineato che mentre l’accordo potrebbe sembrare lucrativo, mette anche un’enorme pressione su Herbst per performare. Passare da Xfinity a Cup è un salto significativo, e con i critici già scettici, Herbst ha poco margine di errore.
“Riley Herbst ha ottenuto un’opportunità che solo pochi avrebbero nel Cup Series. Ora è il momento per lui di dimostrare che i dubbi sono infondati. Se non riuscirà a performare al livello atteso, potrebbe non avere mai una carriera al massimo livello come desidera.”
Le Ambizioni in Espansione di 23XI Racing
La firma di Herbst arriva nel mezzo dell’espansione continua di 23XI Racing, guidata dal co-proprietario Denny Hamlin. Nonostante le dispute in corso sul sistema di charter, l’aggiunta di una terza auto per il 2025 segnala la loro crescente presenza nella serie principale di NASCAR. Tuttavia, la scelta di Herbst rispetto a piloti più collaudati come Nemechek solleva interrogativi sulla strategia competitiva a lungo termine del team.
Il Giudizio Finale di Wallace
Wallace, pur essendo critico, ha alla fine lodato le dinamiche di sponsorizzazione in gioco, suggerendo che siano una parte necessaria del moderno NASCAR.
“Capisco la sponsorizzazione più di chiunque altro… È un affare commerciale. Penso che sia fantastico per Monster, fantastico per Riley, e vedremo se funzionerà in pista.”
Il viaggio di Herbst nel No. 33 sarà ora attentamente osservato mentre entra sotto i riflettori della NASCAR Cup Series. Se prospererà sotto pressione o crollerà rimane da vedere, ma una cosa è certa: le scommesse non sono mai state così alte per il giovane pilota.
