Andrea Kimi Antonelli, un pilota italiano che rappresenta Prema Racing, è stato visto accanto a Toto Wolff, un direttore esecutivo tedesco e azionista della Mercedes AMG F1, durante il Campionato FIA di Formula 2 a Monte Carlo, Monaco, il 24 maggio 2024.
Secondo l’ex campione del mondo di Formula 1 Jacques Villeneuve, che ora lavora come commentatore, Wolff è determinato a rendere la Mercedes un team chiuso, ad eccezione di Andrea Kimi Antonelli. Questa speculazione è emersa dopo che Lewis Hamilton ha annunciato il suo addio alla Mercedes alla fine della stagione 2024 per unirsi alla Ferrari, scatenando discussioni su chi sarà il partner di George Russell nel 2025.
Wolff aveva precedentemente mostrato interesse per Max Verstappen, ma tale interesse è diminuito, così come qualsiasi interesse per Carlos Sainz. Invece, Wolff ha espresso la sua volontà di promuovere Antonelli, un giovane pilota del programma Junior della Mercedes, dalla Formula 2 alla Formula 1 la prossima stagione. Villeneuve ha fatto dichiarazioni audaci al riguardo, affermando che la Mercedes non è un team aperto e che Antonelli è il futuro della squadra. Villeneuve crede che Wolff sia determinato a dimostrare di avere ragione e a mostrare che ha riconosciuto il potenziale di Antonelli sin da giovane.
Se il focus di Wolff su Antonelli sia guidato dall’ego o meno è una questione di speculazione e riflette la natura schietta di Villeneuve. Ciò che è chiaro è che Antonelli è una stella emergente nello sport, avendo saltato la Formula 3 per competere in Formula 2 quest’anno. Fa parte del programma Mercedes dal 2019, il che indica che la squadra lo considera un valore prezioso per il futuro.
Wolff ha avuto l’opportunità di portare Verstappen in Formula 1 come rookie, ma la Red Bull è riuscita a mettere le mani sui suoi servizi inserendolo nel loro team Toro Rosso nel 2015. La Mercedes, d’altra parte, era occupata con Hamilton e Nico Rosberg in quel momento. Questa esperienza potrebbe aver influenzato la decisione di Wolff di dare priorità ad Antonelli rispetto a Sainz.
In un’intervista con Sky Germania, Wolff ha espresso il suo impegno verso i giovani piloti, affermando che il suo focus è su Kimi e che hanno comunicato questo a Carlos Sainz. Antonelli ha già avuto l’opportunità di testare le auto Mercedes del 2021 e del 2022, consolidando ulteriormente la sua posizione come futuro pilota di squadra.
Ci sono voci che Antonelli potrebbe debuttare prima del 2025, potenzialmente sostituendo Logan Sargeant alla Williams. L’unico ostacolo era l’età di Antonelli, poiché compirà 18 anni solo il 25 agosto. Tuttavia, la FIA ha recentemente allentato le sue regole, consentendo ai piloti che hanno dimostrato abilità e maturità eccezionali nella competizione di monoposto di ottenere una super licenza all’età di 17 anni.
