In un solo giro all’Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick non ha lasciato dubbi sul tipo di pilota che è, superando ogni ostacolo per ottenere una vittoria emozionante dal terzo al primo posto su gomme usurate. Con due gare rimaste nella stagione della NASCAR Cup Series, la determinazione di Reddick viene celebrata come una prestazione da campionato, indipendentemente da dove si piazzerà nella classifica.
La vittoria di Reddick non è arrivata facilmente. Il restart finale lo ha messo in svantaggio mentre perdeva il comando alla Curva 1, con il compagno di squadra Denny Hamlin che ha eseguito una mossa audace in tre. Ma Reddick non era pronto a cedere. “Eravamo messi con le spalle al muro, amico; non avevamo altra scelta,” ha detto, riflettendo sulla corsa audace. “So che eravamo in deficit di gomme… ma non mi importa. Abbiamo fatto quello che era necessario per vincere questa gara—stiamo lottando per un campionato.”
Questo è il Tyler Reddick in cui i fan e gli analisti hanno sempre creduto, eppure il suo percorso è stato costellato di quasi successi e battute d’arresto. Da un ribaltamento a Las Vegas a un’opportunità persa a Chicago dopo un impatto contro il muro nell’ultimo giro, Reddick ha visto le gare sfuggirgli dalle mani a causa di manovre aggressive, sfortuna e errori di squadra. Meno di un mese fa, Reddick ha persino ammesso che il team No. 45 stava lottando per trovare le prestazioni necessarie mentre entravano nei playoff.
Tuttavia, tutte quelle frustrazioni sono svanite sullo sfondo a Homestead. Non solo Reddick ha vinto, ma si è assicurato un posto nel Championship 4, mostrando finalmente a tutti di cosa è capace. Ryan Blaney, che ha lottato duramente per tenere a bada Reddick, non ha potuto fare a meno di ammirare l’impresa. “Amico, pensavo di aver preso la 3 con forza e di averla spinta dentro, e ha funzionato per lui, il che è piuttosto impressionante,” ha detto Blaney, ancora elaborando lo shock dell’ultimo giro.
La mossa decisiva di Reddick è arrivata quando Blaney gli ha lasciato un piccolo spazio all’esterno. “Pensavo che Blaney non mi avrebbe mai lasciato l’esterno,” ha raccontato Reddick. “Una volta che l’ho visto scendere un po’, ho premuto l’acceleratore e ho dimenticato tutto il resto. Sono uscito dall’altra parte in testa. È stato semplicemente pazzesco.”
La tenacia di Reddick è stata un promemoria del suo talento grezzo, e il direttore della competizione di 23XI Racing, Dave Rogers, non avrebbe potuto essere più orgoglioso. “Tyler aveva uno svantaggio di gomme, uno svantaggio di aria pulita, (e) ha comunque prevalso,” ha detto Rogers. “Penso che parli chiaro su quanto sia bravo come pilota, su quanto sia determinato, e su quanto talento abbia.”
La vittoria di Reddick a Homestead non è solo un’altra bandiera a scacchi; è una dichiarazione. Ha trasformato una stagione altalenante in una possibilità di titolo, mostrando il cuore e le abilità che separano i buoni piloti dai campioni. E mentre la stagione raggiunge il suo culmine, una cosa è chiara: Reddick è pronto a dare tutto ciò che ha per portare a casa un campionato.
