Il team principal della Williams, James Vowles, ha elogiato il rookie Franco Colapinto dopo che l’argentino ha ottenuto un impressionante risultato di qualificazione tra i primi dieci nel suo secondo weekend di gara di Formula 1 al Gran Premio dell’Azerbaigian. La prestazione del giovane pilota è avvenuta nonostante un inizio difficile, quando è uscito di pista durante le prove di venerdì, interrompendo la sua sessione e costringendo il team a correre per effettuare riparazioni.
Colapinto, che non aveva mai gareggiato prima sul difficile circuito cittadino di Baku, si è ripreso dal suo incidente in FP1 con un’impressionante apparizione in Q3, assicurandosi il nono posto sulla griglia. La sua prestazione lo ha visto anche superare in qualifica il suo compagno di squadra più esperto, Alex Albon, segnando la prima volta dal Gran Premio di Gran Bretagna 2022 che qualcuno diverso da Albon si qualifica davanti in una Williams.
Vowles, che ha preso la coraggiosa decisione di sostituire Logan Sargeant con Colapinto a metà stagione, ha dichiarato che il 21enne stava già dimostrando che il cambio era la scelta giusta.
“Spero che il mondo possa vedere ciò che stavamo vedendo ora e perché merita un’opportunità in quel sedile,” ha detto Vowles a SiriusXM. “Mi ha reso orgoglioso, davvero — secondo weekend di gara, pista in cui non è mai stato prima, ha commesso un errore, ma si è ripreso.”
Dopo aver perso gran parte di FP1 e aver evitato per un pelo un altro incidente in FP2, la resilienza di Colapinto e il suo costante miglioramento in FP3 gli hanno permesso di brillare in qualifica. Nonostante un piccolo errore nella sezione del castello che gli è costato circa 0,3 secondi, Vowles era pieno di ammirazione per il recupero e il ritmo di qualifica del rookie.
“Ha recuperato lentamente in FP3, e le qualifiche sono qualifiche. È il momento in cui brillare, e lui è stato eccezionale,” ha detto Vowles. “Sta combattendo con Alex, che è immensamente forte. È un buon riconoscimento.”
Tuttavia, le qualifiche di Albon sono state macchiate da un bizzarro incidente in Q3. La squadra ha accidentalmente lasciato un ventilatore di raffreddamento collegato all’airbox della sua auto, costringendo Albon a fermarsi all’uscita dei box e rimuovere il ventilatore da solo, facendogli perdere tempo prezioso. Di conseguenza, ha perso l’opportunità di completare un ultimo giro veloce.
Vowles ha riconosciuto l’errore, attribuendolo a un tempo di turnaround ristretto e a un fallimento nel protocollo. “Abbiamo installato un ventilatore permanente invece di mantenere un ventilatore temporaneo, cosa che non avremmo dovuto fare data la breve disponibilità di tempo,” ha spiegato. “Dobbiamo capire perché sia successo e come avremmo potuto accorgersene prima.”
Nonostante l’errore, Williams si prepara per la gara di domenica con entrambe le auto nella top 10, dietro solo a Fernando Alonso tra le squadre di centrocampo. Vowles rimane ottimista che sia Colapinto che Albon possano convertire le loro forti posizioni in griglia in punti preziosi.
“I long run di venerdì erano competitivi rispetto all’Aston Martin,” ha detto Vowles. “Dovremmo essere in una posizione in cui stiamo almeno combattendo con loro. Il vero obiettivo è che entrambe le auto finiscano nei punti. Questo deve essere il nostro obiettivo.”
Con Colapinto che mostra promesse precoci e il ritmo di Albon ancora forte, Williams sembra pronta a lottare per punti cruciali in quello che è stato un centrocampo intensamente competitivo in questa stagione.
