La migliore prestazione della Mercedes nel 2024 è stata rapidamente seguita dalle confessioni di entrambi i loro piloti di Formula 1 che non hanno gareggiato bene. George Russell e Lewis Hamilton hanno ottenuto il terzo e il quarto posto, rispettivamente, al Gran Premio del Canada. Russell è partito dalla pole position, ha guidato all’inizio e è rimasto nel gruppo di testa per tutta la gara. Hamilton, d’altra parte, ha avuto una sessione di qualifiche difficile e ha iniziato dalla settima posizione. Nonostante questo contrattempo, ha mostrato pazienza e un ritmo impressionante, quasi assicurandosi un posto sul podio davanti a Russell. È stata una gara che ha presentato difficoltà a causa delle condizioni miste, rendendo difficile criticare la prestazione dei piloti. Tuttavia, sia Russell che Hamilton hanno espresso delusione, sentendo di aver perso l’opportunità di ottenere risultati migliori rispetto alla loro prestazione abituale nel 2024.
La pole position di Russell gli ha dato la migliore possibilità di successo, ma sembrava spingere troppo le sue gomme intermedie all’inizio. Questo ha comportato la perdita di una posizione cruciale a favore di Max Verstappen e Lando Norris. Sebbene un periodo di safety car abbia permesso a Russell di riconquistare la posizione davanti a Norris, ha commesso un errore successivamente che lo ha fatto retrocedere dietro al pilota della McLaren. Inoltre, Russell ha avuto una collisione con Oscar Piastri della McLaren, facendolo scivolare al quinto posto. Comprensibilmente, ha ammesso che i suoi molteplici errori in momenti cruciali gli sono costati la possibilità di vittoria.
La gara di Hamilton è stata senza dubbio migliore di quella di Russell, ma è stato ancora più critico nei confronti della sua prestazione, etichettandola come “una delle peggiori gare che abbia mai corso.” Anche se potrebbe essere stata un’esagerazione, era chiaro che nessuno dei due piloti ha massimizzato il proprio potenziale in questo gran premio.
Entrambi i piloti hanno riconosciuto che la Mercedes aveva la capacità di vincere, anche se il team principal Toto Wolff ha minimizzato le loro possibilità. Tuttavia, Wolff ha difeso i suoi piloti, sottolineando che finire al terzo e quarto posto rappresentava un miglioramento rispetto alle gare precedenti. Credeva che la sensazione negativa riguardo alle loro prestazioni derivasse dalle opportunità mancate di assicurarsi una posizione più alta. Tuttavia, ha riconosciuto che se avessero ricevuto l’offerta di terzo e quarto posto prima del weekend, l’avrebbero accettata volentieri.
Questo evidenzia il problema principale in gioco. Quando si presenta un’opportunità, il duo Hamilton/Russell deve massimizzare le proprie prestazioni. Sono ampiamente considerati il miglior duo di compagni di squadra in Formula 1, ma è stato evidente che hanno lasciato qualcosa sul tavolo durante la gara in cui la Mercedes aveva la sua migliore possibilità dell’anno.
La Mercedes ha fatto progressi significativi di recente, e anche se potrebbero esserci state circostanze specifiche in questa particolare gara, come il layout della pista, le condizioni meteorologiche e i livelli di grip, c’è una crescente convinzione che il team stia finalmente comprendendo le regole. Questo richiede ai loro piloti di affinare le proprie abilità. La prestazione di Russell in qualifica è stata più forte di quella di Hamilton ultimamente, ma non avrebbe dovuto essere necessario un messaggio radio da Wolff durante la gara che gli ricordasse di “concentrarsi” dopo un errore. La velocità di Russell è innegabile, ma deve affinare il suo giudizio sulla gestione delle gomme e minimizzare gli errori non forzati. Hamilton, d’altra parte, rimane una minaccia formidabile nel giorno della gara, forse anche più veloce di Russell. Tuttavia, partire più indietro sulla griglia spesso lo ostacola, portando a difficoltà nel sorpassare auto più lente o nell’adottare una strategia di gara diversa.
I recenti problemi di Hamilton nel passaggio tra le prove e le qualifiche hanno ricevuto molta attenzione. A Montreal, semplicemente non si sentiva a suo agio nella macchina e non aveva il margine di errore che aveva goduto in precedenza. Anche se aveva il passo per fare meglio, ha commesso piccoli errori nei suoi due giri in Q3. I suoi punti di frenata costantemente più tardivi rispetto a Russell e la successiva perdita di tempo in uscita di curva indicavano che stava spingendo troppo la macchina all’ingresso.
Ciò che è stato cruciale in Canada è stata la responsabilità di Hamilton dopo la gara. In precedenza, i suoi commenti a Monaco suggerivano che credeva che ci fosse qualcosa di sbagliato nella sua forma in qualifica rispetto a quella di Russell, portando a speculazioni sul fatto che Russell fosse favorito. Tuttavia, in Canada, Hamilton ha accettato la responsabilità per la sua deludente posizione sulla griglia, riconoscendo l’impatto che ha avuto su una gara con opportunità significative. Ha riconosciuto la sua scarsa prestazione ed ha espresso la volontà di rivedere il suo approccio.
Secondo Hamilton, deve “mettere la testa a posto” per ottenere risultati migliori. Assumersi la responsabilità per i suoi risultati in qualifica è un passo verso quel obiettivo, poiché assumere che non possa battere Russell il sabato o intrattenere l’idea che ci sia un problema sottostante che lo ostacola non farà altro che ostacolare il suo progresso.
Il lato positivo per Hamilton è che la macchina Mercedes sta diventando sempre più competitiva. Il passo c’è per eguagliare o superare le prestazioni di Russell in qualifica, e le prestazioni di Hamilton la domenica continuano ad essere forti. Allo stesso modo, Russell deve riconoscere che ha la velocità per posizionarsi favorevolmente nelle gare; deve semplicemente eseguire le sue strategie in modo più coerente e pulito. Questi due piloti eccezionali hanno atteso pazientemente che la Mercedes producesse una macchina migliore sotto le attuali regole. Se il team sta finalmente soddisfacendo quell’aspettativa, dovrebbero essere pronti a cogliere l’opportunità.
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