È stata una giornata di trionfo per i neofiti nella GTD PRO e nella GTD. Conquest Racing, alla sua seconda gara in GTD PRO, è emersa vittoriosa con Daniel Serra e Giacomo Altoe al volante. Nella categoria GTD, Turner Motorsport ha conquistato il primo posto con la No. 96 BMW M4 GT3. Mentre Turner e il pilota Robby Foley sono familiari con il podio, è stata la prima vittoria per Patrick Gallagher, che è entrato a far parte del team all’inizio del 2023.
Conquest Racing è tornata nel Campionato IMSA WeatherTech SportsCar questa stagione con una Ferrari 296 GT3 GTD guidata da Albert Costa Balboa e Manny Franco. Il team ha aggiunto Daniel Serra per affiancare Costa in GTD PRO a Detroit, segnando la prima volta che hanno schierato due auto: la No. 35 Ferrari 296 e l’entry No. 34 GTD.
Durante il weekend, il team ha dimostrato un ritmo impressionante, ma sono state le loro decisioni strategiche a garantire infine la vittoria. Optando per non fermarsi ai box presto come il resto del gruppo, la Ferrari è riuscita a completare la gara con una sola sosta. Le frequenti bandiere gialle nella seconda metà della gara hanno assicurato che l’auto avesse abbastanza carburante per raggiungere il traguardo. Questa vittoria segna il primo successo di Conquest Racing dal 2012 nella categoria LMPC.
“Non ci aspettavamo di essere in lotta per la vittoria,” ha detto Serra. “Quando entri in una gara come la GTD Pro, e siamo venuti solo per questa gara, con tutti i meccanici e tutti che lavorano insieme per la prima volta… Non ci aspettavamo di essere in contesa, ma il team ha fatto un lavoro eccezionale. Abbiamo fatto una scommessa con la nostra strategia, rimanendo in pista durante il primo giallo. Sapevamo di avere la velocità, ma ci mancava la velocità in rettilineo rispetto alle altre auto. Così, siamo rimasti in pista, abbiamo guadagnato posizione in pista e siamo stati fortunati con le bandiere gialle. Alla fine, è stata una buona scelta, e abbiamo finito con la spia del carburante accesa nell’ultimo giro, spingendo al limite. Siamo incredibilmente felici.”
L’ultima vittoria di Serra nella competizione IMSA è avvenuta nel 2024 Rolex 24 a Daytona con Risi Competizione. Per Altoe, questa vittoria ha segnato il suo primo successo al terzo start.
“È assolutamente fantastico,” ha detto Altoe. “L’IMSA è uno dei miei campionati preferiti perché offre sempre grandi spettacoli, e il livello di competizione è incredibilmente alto. Ottenere una vittoria in tali circostanze non è mai facile, specialmente per noi. Come ha detto Danny, tutto era nuovo per noi – la prima volta a condividere l’auto con Danny, la prima volta con il team per me. Nonostante ciò, abbiamo rapidamente formato un forte legame in pochi giorni, e ottenere la vittoria oggi è un enorme traguardo. Sono davvero grato al team per la loro strategia eccezionale e il duro lavoro durante il fine settimana.”
Serra ha affrontato una carica finale da parte di Bryan Sellers nella BMW M4 GT3 No. 1 di Paul Miller Racing, ma alla fine ha mantenuto la vittoria con un margine di 1.873s sulla BMW. Ross Gunn e Alex Riberas hanno conquistato il terzo posto per Heart of Racing nella Aston Martin Vantage GT3 Evo No. 23.
Nella categoria GTD, Vasser Sullivan Racing ha spinto la Lexus RC F GT3 No. 12 ai suoi limiti in termini di carburante. Tuttavia, quando Parker Thompson ha dovuto fare una sosta per rifornimento negli ultimi minuti, Robby Foley ha ereditato la leadership e ha portato la BMW No. 96 a una vittoria di 1.13s sulla McLaren 720S GT3 Evo No. 70 di Inception Racing di Brendan Iribe e Frederik Schandorff.
“Pensavamo di essere in una buona posizione con la nostra strategia a un certo punto. Tuttavia, un paio di periodi di cautela hanno interrotto i nostri piani, e poi il successivo periodo di cautela ci ha dato un vantaggio,” ha spiegato Foley. “Quindi, ad essere onesti, fino all’ultima cautela, non ero sicuro della nostra situazione con il carburante. Siamo riusciti a risparmiare carburante piuttosto bene, quindi speravo che questo funzionasse e magari fosse il nostro percorso verso la vittoria oggi. L’ultimo periodo di cautela ci ha messo in una buona posizione in termini di carburante. Credo anche che la McLaren e le auto dietro la Lexus fossero ancora molto vicine.”
Questa vittoria ha segnato il primo successo per Gallagher e la prima vittoria per Turner in due anni. Gallagher e Foley sono amici da molto tempo e il loro viaggio verso la vittoria insieme ha reso il trionfo ancora più speciale.
“È davvero fantastico essere qui con Robby,” ha detto Gallagher. “L’ho già detto prima, ma lui ed io vivevamo in un seminterrato a Monticello, New York, lavorando in una scuola di corse sette o otto anni fa. Raggiungere la mia prima vittoria in WeatherTech con lui e Turner, dopo aver passato tutto questo insieme, è semplicemente incredibile. E sì, ci sarà sicuramente una celebrazione.”
Turner Motorsport è conosciuto per celebrare le vittorie con i tacos, poiché il loro cartello ai box presenta un’insegna a forma di taco illuminata. Tuttavia, Foley ha accennato in un’intervista post-gara che una birra popolare del Wisconsin potrebbe essere coinvolta nella celebrazione.
“È una brutta giornata per essere una Spotted Cow,” ha scherzato con Shea Adam di IMSA Radio.
Korthoff Preston Motorsports sembrava pronto per una forte prestazione e una potenziale prima vittoria in GTD con la No. 32 Mercedes AMG. Tuttavia, una caution durante un pit stop ha interrotto il loro vantaggio. Nonostante questo contrattempo, Kenton Koch, al suo primo apparizione in gara sprint per il team, stava correndo al terzo posto negli ultimi minuti dopo aver preso il posto del pole sitter Mikael Grenier. Sfortunatamente, un contatto con Philip Ellis della No. 57 Winward Racing Mercedes AMG ha mandato Koch fuori pista, portando a un settimo posto per il team.
Al contrario, è stata una giornata fantastica per Sheena Monk e Stevan McAleer, che hanno scalato costantemente il gruppo e hanno fatto un’improvvisa rimonta dal settimo al terzo posto negli ultimi giri caotici. Questo ha assicurato il primo podio per la No. 66 Gradient Racing Acura NSX Evo22, davanti ai leader del campionato Russell Ward e Winward Racing. Matt Bell e Orey Fidani hanno conquistato il quinto posto con la No. 13 AWA Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.
Nonostante il settimo posto, Ellis e Ward mantengono il loro vantaggio nella classifica con 268 punti su Gallagher e Foley. Thompson si trova al terzo posto, con un ritardo di 258 punti dalla coppia Turner.
Le squadre GTD PRO e GTD avranno la prossima gara tutta per sé, poiché il Campionato IMSA WeatherTech SportsCar prevede un weekend riservato solo alle GT al VIRginia International Raceway tra tre settimane.
Foto da Instagram di Daniel Serra
