Con il NASCAR Cup Series che si avvicina al suo ad alta posta in gioco Championship 4, il team Hendrick Motorsports affronta un weekend decisivo al Martinsville Speedway. I tre piloti Hendrick rimasti – William Byron, Kyle Larson e Chase Elliott – hanno tutti percorsi diversi verso un posto nel campionato, con ciascuno che necessita di una prestazione eccezionale nella gara di eliminazione Round of 8 di domenica.
William Byron: In equilibrio con fiducia
Seduto nel quarto e ultimo posto di trasferimento, William Byron ha un vantaggio di sette punti sul cutline. Il pilota del No. 24 si sente fiducioso entrando a Martinsville, dove ha dominato in primavera, assicurandosi una delle sue tre vittorie all’inizio della stagione. Ma nonostante cinque piazzamenti consecutivi tra i primi 10, incluso un sesto posto a Homestead-Miami, Byron sa che il suo margine è precario dopo la recente vittoria di Tyler Reddick.
“Non eravamo abbastanza bravi [a Homestead],” ha ammesso Byron. “Un sesto posto è buono, ma dobbiamo semplicemente andare a Martinsville e competere per una vittoria.” Con una storia di successi a Martinsville, rimane concentrato nel tradurre le sue prestazioni passate in un altro forte risultato.
Kyle Larson: Combattendo con tutto in gioco
Kyle Larson è ora sette punti sotto il cutline dopo una serie di sfortune, incluso un pneumatico forato e una sbandata nel finale mentre lottava per il comando a Homestead. Il campione NASCAR 2021 vede Martinsville come una sfida difficile ma familiare dove può ancora recuperare terreno.
“Stavo dando il massimo,” ha detto Larson riguardo alla sua performance a Homestead. “Martinsville non è la mia pista migliore, ma sono migliorato molto da quando sono entrato in Hendrick. Dobbiamo solo qualificarci bene e dare il nostro meglio.” Il suo stile di guida aggressivo e un forte record di Hendrick a Martinsville lo rendono una minaccia imprevedibile per un recupero.
Chase Elliott: Vince o Torna a Casa
Dopo un quinto posto a Homestead, Chase Elliott è ancora a 43 punti da un posto di trasferimento, rendendo chiara la sua strada verso il Championship 4: deve vincere a Martinsville. Nonostante i primi contrattempi nel Round of 8, incluso un DNF a Las Vegas, il campione della Cup Series 2020 rimane ottimista, soprattutto considerando il suo passato successo a Martinsville.
“Sono diventato più rigido man mano che la gara andava avanti,” ha detto Elliott riguardo a Homestead. “Ma dal punto di vista del ritmo, sono state alcune settimane solide.” Elliott ha conquistato il suo titolo nel 2020 con una vittoria a Martinsville, e conta su quella stessa determinazione per rimanere in gioco nei playoff.
La Storia di Dominanza di Hendrick a Martinsville
Hendrick Motorsports ha un impressionante record a Martinsville, vincendo cinque delle ultime otto gare lì. Ad aprile, il team ha celebrato il suo 40° anniversario conquistando i primi tre posti, con Byron, Larson ed Elliott che hanno tagliato il traguardo in successione. Questa performance alimenta l’ottimismo all’interno del team, e la loro coerenza su questa storica pista dà a ciascun pilota la possibilità di unirsi al Championship 4.
La gara di domenica presso il Martinsville Speedway determinerà quale di questi compagni di squadra Hendrick avanzerà e manterrà vive le proprie speranze per il campionato.
