In NASCAR, i contratti di sponsorizzazione spesso fanno la differenza tra successo e sopravvivenza. Per Denny Hamlin, il pilota del No.11 Joe Gibbs Racing (JGR), la sua lunga relazione con FedEx è stata più di un semplice sostegno finanziario: è stata il pilastro della sua carriera sin dal suo ingresso nella Cup Series. Ma ora, i rapporti suggeriscono che questa partnership ventennale potrebbe essere giunta al termine, poiché il gigante della spedizione con sede a Memphis cerca di ridurre le spese.
FedEx è stato uno sponsor fondamentale per Hamlin, supportandolo sin dai suoi giorni nella Xfinity Series, quando lottava per ottenere un posto a tempo pieno a causa della mancanza di fondi. La multinazionale ha preso un rischio significativo sul giovane pilota emergente, una mossa che si è rivelata estremamente fruttuosa poiché Hamlin è diventato uno dei piloti più costanti e di successo della NASCAR. Durante la sua carriera, Hamlin ha accumulato oltre 50 vittorie e è diventato un contendente per il campionato, il tutto mentre portava orgogliosamente il marchio FedEx sulla sua auto.
Tuttavia, le recenti restrizioni finanziarie e i tagli di budget presso la compagnia da 65 miliardi di dollari hanno alimentato voci secondo cui FedEx potrebbe terminare il suo contratto di sponsorizzazione con JGR e Hamlin dopo quasi 20 anni. I sussurri sono diventati sempre più forti poiché FedEx ha annunciato pubblicamente piani per ridurre i costi, potenzialmente interrompendo una delle sponsorizzazioni più longeve nel settore.
Affrontando le voci, Hamlin ha parlato della possibilità di perdere il suo sponsor di lunga data. Ha espresso profonda gratitudine per il supporto iniziale e continuo di FedEx, riconoscendo il ruolo che l’azienda ha avuto nel plasmare la sua carriera.
“È stata una partnership fantastica… Sono stati loro a prendersi davvero un rischio su di me mentre correvo nella Xfinity Series, finendo circa quinto o ottavo ogni settimana. Quel rischio ha ripagato per molti, molti anni, e non potrei essere più felice di essere allineato con FedEx. Ha fatto la mia carriera,” ha riflettuto Hamlin, aggiungendo che apprezza la relazione sia dentro che fuori dalla pista.
L’apprezzamento di Hamlin è comprensibile, dato che FedEx lo ha aiutato a lanciarsi nella Cup Series, dove si è rapidamente affermato come un pilota di alto livello. Tuttavia, la possibile fine di questa partnership è parte di una tendenza più ampia. All’inizio di quest’anno, Hooters ha bruscamente concluso il suo accordo di sponsorizzazione con Hendrick Motorsports a causa di preoccupazioni finanziarie, segnalando che anche i marchi più affermati in NASCAR non sono immuni alle pressioni economiche.
Nonostante l’incertezza imminente, Hamlin rimane determinato a ripagare la fiducia di FedEx offrendo forti risultati nelle restanti gare della stagione. Ha ogni motivo di essere ottimista, specialmente in vista del Kansas Speedway, dove storicamente ha brillato. Con quattro vittorie in carriera e tre podi nell’era Next-Gen a Kansas, Hamlin si è dimostrato una forza temibile sulla pista di 1,5 miglia.
Il suo segreto? Hamlin attribuisce il suo successo alla sua capacità di navigare le dinamiche complicate del sorpasso su un circuito impegnativo come quello di Kansas, un’abilità che lo distingue dagli altri piloti che faticano a mantenere velocità quando si allontanano dalla linea di gara preferita.
“Tutti possono correre veloce quando si avvicinano al muro, ma puoi correre veloce quando devi effettivamente superare qualcuno e andare in basso? Penso che la nostra abilità e la versatilità della nostra auto negli ultimi anni siano davvero ciò che ci ha fatto eccellere,” ha spiegato Hamlin.
Mentre Hamlin punta a un’altra forte prestazione in Kansas, non sta solo correndo per un posto nel Round of 8 o per una possibilità di vincere il Cup Series Championship. Sta correndo per onorare una partnership che ha definito la sua carriera e per ricordare a FedEx—e all’intera comunità NASCAR—il valore immenso della loro relazione.
Se questo è davvero l’ultimo capitolo del viaggio di Hamlin supportato da FedEx, è determinato a renderlo memorabile.
