Credito: Javier Jimenez / DPPI
La gara è iniziata con la Ferrari che ha conquistato le prime due posizioni fin dall’inizio. Nicklas Nielsen nella Ferrari #50 ha preso il comando al primo giro, superando Laurens Vanthoor nella Porsche #6, che era partito dalla pole position. Il suo compagno di squadra, Antonio Giovinazzi nella Ferrari #51, ha rapidamente seguito, rendendo il tutto un 1-2 per il costruttore italiano.
Nielsen ha mantenuto il comando per le ore successive e sembrava a suo agio in testa. Tuttavia, ha iniziato a piovere. Imparando dall’errore di Imola, la Ferrari ha diviso la propria strategia. Pier Guidi, che era rimasto indietro a causa di una penalità, è passato a pneumatici da pioggia mentre Nielsen è rimasto con pneumatici slick.
Ma Nielsen ha affrontato un nuovo avversario: la Ferrari #83, gestita anch’essa da AF Corse, guidata da Robert Kubica. Kubica ha preso il comando quando Nielsen ha scontato una penalità per un rilascio pericoloso durante un pit stop.
I due piloti si sono battuti per il comando per alcuni giri, con Kubica che ha messo in atto una forte difesa. Nielsen ha avuto un’opportunità a Mulsanne, ma ha dovuto cedere alla traiettoria alta di Kubica.
Nielsen ha infine riconquistato la testa superando Kubica alla prima chicane. Tuttavia, a causa del ciclo dei pit stop, il compagno di squadra di Kubica, Robert Shwartzman, che aveva preso il controllo della vettura gialla 499P, si è trovato in testa davanti a Michael Christensen nella Porsche #5.
Shwartzman ha esteso il suo vantaggio a 10 secondi su Christensen, con Fuoco che seguiva a 22 secondi di distanza, anche se il divario si stava riducendo.
La Ferrari AF Corse #83 ha mantenuto la testa per le ore successive, cedendola solo durante i pit stop. Tuttavia, nella sesta ora, ha iniziato a piovere. Nonostante le condizioni meteorologiche, Kubica, Nielsen e Giovinazzi hanno scelto di non fermarsi per i pneumatici da pioggia, prendendo un rischio.
Purtroppo, Kubica, con gomme slick, ha calcolato male una manovra di sorpasso con Dries Vanthoor sulla BMW M Hybrid V8 #15, causando un contatto e Vanthoor che ha colpito le barriere. Questo incidente ha portato a un’ora e mezza di periodo di safety car per il recupero dell’auto e le riparazioni delle barriere.
Quando la gara è ripresa, Kubica e molti altri si sono subito fermati per rifornirsi. Tuttavia, la pioggia ha continuato a cadere, portando Kubica, Ryo Hirakawa sulla Toyota GR010 Hybrid #8 e Nielsen a passare a gomme da pioggia. Nel frattempo, Fred Makowiecki sulla Porsche #5 e Derani sulla Cadillac #311 sono rimasti con gomme slick, una decisione che si è rivelata errata.
Kubica e Hirakawa hanno rapidamente raggiunto e sorpassato Makowiecki dopo i loro pit stop. Kubica ha ricevuto una penalità di 30 secondi di stop/go per il suo incidente con Vanthoor, scendendo in quinta posizione, mentre Hirakawa ha preso il comando.
La Toyota #8 ha mantenuto il suo vantaggio fino all’undicesima ora, con Buemi che ha costruito un piccolo ma rispettabile gap di 13 secondi su Andre Lotterer sulla Porsche #6. Il gap è fluttuato tra i 20 secondi e gli 11 secondi.
Tuttavia, nella dodicesima ora, la pioggia si è intensificata su tutto il circuito. Il controllo della gara non ha avuto altra scelta che schierare la safety car, poiché la pista era diventata troppo bagnata per continuare la gara. Questo periodo di safety car è durato per oltre quattro ore, con le auto che seguivano le safety car A, B o C. Anche la safety car di riserva D è stata utilizzata, poiché alcune auto sono rimaste senza carburante.
Alle 08:10, quando la pioggia si è placata, la gara è ripresa con Hirakawa in testa, seguito da Vanthoor, Nielsen, de Vries sulla Toyota #7 e Kubica.
Hirakawa inizialmente ha aperto un gap, ma Vanthoor ha gradualmente recuperato, aprendo un vantaggio di 10 secondi su Nielsen.
Felipe Nasr sulla Porsche #4 è uscito di pista poco prima di Indianapolis, abbandonando l’auto dopo aver colpito le barriere. Poco dopo, Daniel Mancinelli ha perso il controllo dell’Aston Martin #27 Heart of Racing in modo simile, rovesciando l’auto.
Mentre una safety car era stata dispiegata per gestire l’incidente di Mancinelli, Nico Muller sulla Peugeot #93 è uscito di pista a Indianapolis. È stato necessario un carro attrezzi per recuperare l’auto dalla ghiaia.
Alla fine, la Cadillac #3 di Scott Dixon ha faticato a progredire sulla pista. Dopo diversi pit stop, è riuscito a raggiungere i box. È stato poi scoperto che l’auto aveva una perdita d’olio ed è stata ritirata dalla gara.
Con la safety car ritirata, Shwartzman, Fuoco e Kobayashi sulla Toyota #7 si sono battuti per il terzo posto, mentre Estre guidava la gara e Buemi occupava la seconda posizione.
Derani ha avuto anche un incidente a Indianapolis, ma è riuscito a mantenere in funzione la Cadillac #311 e è tornato ai box per riparazioni.
Nel frattempo, Alex Palou sulla Cadillac #2 ha preso il comando. Inizialmente si è allontanato da Kobayashi in seconda posizione, ma la pioggia è ripresa, annullando la strategia di Palou quando si è fermato per le gomme da bagnato.
Da quel momento in poi, la gara è diventata un duello tra Ferrari #50 e Toyota #7.
I piloti nell’ultimo stint, Kobayashi e Nielsen, sono stati attentamente osservati, poiché la Ferrari #50 ha optato per una potenza leggermente inferiore rispetto alla Toyota #7.
Alla fine, la Ferrari #50 ha mantenuto il comando, e il team di Antonio Fuoco, Miguel Molina e Nicklas Nielsen ha conquistato la vittoria nell’edizione 2024, completando 311 giri.
I piloti della Toyota #7 hanno concluso al secondo posto, a soli 14 secondi di distanza, con Jose Maria Lopez che si è unito a Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, che ha ottenuto un piazzamento sul podio alla sua prima partecipazione a Le Mans in una Hypercar.
Una Ferrari #51, vincitrice dell’anno scorso, ha conquistato il terzo posto con i piloti Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi.
Il quarto posto è andato al team Porsche Penske #6 di Kevin Estre, Andre Lotterer e Laurens Vanthoor, mentre il team Toyota #8 di Sebastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa ha concluso in quinta posizione.
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