Le linee di battaglia sono tracciate al Circuito di Marina Bay, e sono Ferrari e McLaren ad aver preso il sopravvento in un drammatico confronto del venerdì. Charles Leclerc è stato il più veloce in FP1, ma Lando Norris ha risposto con forza in FP2, lasciando i loro compagni di squadra Carlos Sainz e Oscar Piastri a inseguire. La vera storia, però, è il completo crollo di Red Bull e Mercedes, che stanno subendo le conseguenze di un inizio difficile nel weekend del GP di Singapore.
Il linguaggio del corpo di Max Verstappen diceva tutto: la RB20 un tempo dominante di Red Bull era un’ombra di se stessa, afflitta da sottosterzo e da gravi problemi di surriscaldamento delle gomme. È un declino scioccante per il team che un tempo dominava Singapore con un pugno di ferro. Anche Mercedes stava faticando, con Lewis Hamilton e George Russell visibilmente frustrati dalla loro imprevedibile W15, che sembra non avere né senso né logica nelle sue prestazioni. Toto Wolff ha citato le temperature delle gomme come il principale colpevole, ma è chiaro che le Frecce d’Argento hanno più domande che risposte.
Le piogge di venerdì hanno trasformato il circuito già difficile in un incubo scivoloso e privo di gomma, cancellando qualsiasi grip che le squadre erano riuscite a costruire durante la giornata. Quando la pratica finale è iniziata sotto cieli sereni, i piloti dell’Aston Martin sono stati i primi a scendere in pista, solo per vedere la sessione interrotta in modo esilarante da una lucertola che si concedeva una passeggiata lungo la linea di gara—scatenando una bizzarra bandiera rossa.
Quando l’azione è ripresa, Verstappen è finalmente emerso dai box dopo 18 minuti, impostando un ritmo forte inizialmente ma restando comunque dietro a Norris nel suo primo giro. La frustrazione dell’olandese continuava a crescere mentre lottava sia con il traffico che con l’instabilità del retrotreno della sua auto ad angoli di sterzo elevati. Nel frattempo, Norris era in missione, superando il tempo di Verstappen con un giro infuocato che ha lasciato il resto del gruppo stordito.
I tentativi di Verstappen di riprendersi sono stati ostacolati da un sottosterzo persistente e da un momento da brivido sui cordoli alla Curva 7. Nel frattempo, Leclerc ha brevemente preso il primo posto prima di essere relegato da Norris, che ha consegnato un giro quasi mezzo secondo più veloce rispetto al miglior tempo di Russell con gomme Soft.
Gli ingegneri di Red Bull e Mercedes si grattavano la testa mentre Verstappen e Hamilton continuavano a lamentarsi dell’equilibrio e dei problemi di setup dell’auto. Verstappen, incapace di migliorare il suo giro con gomme Soft, si è trovato a dover affrontare giri disordinati e traffico, mentre Russell è scivolato nella zona di fuga alla Curva 14.
Con il tempo che scorreva, Norris rimaneva il punto di riferimento, con Leclerc che esprimeva le sue frustrazioni alla radio: “Non ho proprio aderenza.” Sainz e Leclerc faticavano a trovare ritmo nei loro giri con gomme Soft, concludendo la sessione distaccati dal ritmo fulminante stabilito dal pilota di punta della McLaren.
La fine della FP3 lascia in sospeso grandi domande: Potranno Red Bull e Mercedes invertire la rotta prima delle qualifiche? Riusciranno McLaren e Ferrari a mantenere il loro vantaggio, o l’analisi dei dati di venerdì sera sarà sufficiente per i giganti in difficoltà per riprendersi? Una cosa è certa: Singapore si sta rivelando un pentolone a pressione dove solo i più affilati sopravvivranno.
