Nel regno della Abu Dhabi Autonomous Racing League, Esteban Ocon emerge come l’unico vincitore tra le difficoltà dell’Alpine nel 2024. Questa stagione ha una grande importanza per la carriera di Ocon, poiché il suo contratto è vicino alla scadenza. Finora, il pilota di 27 anni ha costantemente superato il suo compagno di squadra Pierre Gasly nelle qualifiche, vantando un vantaggio medio di due decimi di secondo. Inoltre, Ocon ha tagliato il traguardo davanti a Gasly in due delle tre gare in cui entrambi i piloti hanno completato la distanza completa.
Naturalmente, ci sono alcuni fattori da considerare. Gasly ha adottato un approccio più sperimentale al suo setup, come è sua consuetudine. Ad esempio, durante le qualifiche a Suzuka, il setup di Gasly ha messo più pressione sulle gomme posteriori, risultando in una performance meno controllata man mano che la trazione diminuiva. Gasly ha anche affrontato ostacoli nelle gare, come il suo ritiro prematuro in Arabia Saudita a causa di un problema al cambio che è emerso nel giro di formazione. Inoltre, ha subito danni al fondo a causa di una collisione con Ocon all’inizio della gara di Suzuka. Sebbene Ocon abbia subito danni anch’esso, questi hanno avuto un impatto minore sulla sua aerodinamica.
Tuttavia, considerando la performance complessiva, Ocon è indubbiamente stato il pilota più convincente. Questo ha un’importanza significativa, specialmente alla luce del dominio di Gasly durante la seconda metà della stagione precedente. Mentre Ocon attribuisce il successo di Gasly alla fortuna, lo stesso Gasly sembrava consolidare la sua posizione all’interno del team man mano che la sua stagione da rookie progrediva.
Il futuro rimane incerto sia per Ocon che per Gasly, poiché i loro contratti scadono alla fine dell’anno. Date le difficoltà della Alpine, è solo logico che esplorino opzioni alternative. Tuttavia, le loro scelte sembrano limitate ad altri team nella parte bassa della griglia. Ocon è un potenziale candidato per un sedile in Audi, anche se questa possibilità dipende dalla capacità della Sauber di attrarre Carlos Sainz, poiché Nico Hulkenberg è ben posizionato per assicurarsi l’altro sedile. Anche la Williams presenta una possibile destinazione per uno qualsiasi dei piloti Alpine.
Quando gli è stato chiesto del suo futuro, Ocon ha sottolineato l’importanza delle prestazioni in pista. Rimane impegnato con il team al momento ed è principalmente concentrato sul miglioramento. Che si tratti di assicurarsi un nuovo contratto con la Alpine o di cercare opportunità altrove, mantenere la sua attuale forma come pilota di punta della Alpine rafforzerà senza dubbio le sue prospettive.
Tuttavia, Gasly ha dimostrato la sua competitività quando gli è stata fornita un’auto che gli consente di attaccare le curve con fiducia. Con il miglioramento delle prestazioni della Alpine, l’equilibrio del potere potrebbe inclinarsi a suo favore.
Il programma di aggiornamento della Alpine è iniziato con piccole modifiche a Suzuka, inclusi un nuovo alettone anteriore e misure di riduzione del peso. Il problema del peso è emerso a causa di contromisure dopo il fallimento del telaio nel test di carico laterale. Sebbene i rapporti iniziali esagerassero lo svantaggio di peso della Alpine, rimane un ostacolo significativo. Il team continua a affrontare questo problema, mirando a ridurre il peso dell’auto al di sotto del minimo per migliorare la flessibilità nella distribuzione del peso attraverso il ballast.
I piloti stessi non sono la fonte dei problemi della Alpine. Sia Ocon che Gasly hanno già ottenuto una vittoria in un gran premio e hanno un curriculum comprovato a centro gruppo in Formula 1. Tuttavia, devono fare i conti con le ambizioni ridotte del team e un’auto che è stata costantemente una delle più lente quest’anno, nonostante le apparizioni di Ocon in Q2 negli ultimi due fine settimana.
Adattare i loro obiettivi e modificare il loro approccio è stata una sfida per i piloti. Tuttavia, il loro principale obiettivo rimane quello di massimizzare le capacità dell’auto. Ocon esprime soddisfazione per le attuali dinamiche lavorative all’interno della sua parte del garage e per i progressi fatti nell’estrarre le massime prestazioni. Mantenere questo slancio è di fondamentale importanza.
Considerando la presenza di team più grandi e di piloti più ricercati che non hanno ancora preso le loro decisioni, potrebbe volerci del tempo prima che Alpine e i suoi piloti si impegnino su un percorso specifico. Tuttavia, è evidente che Alpine ha molto lavoro da fare per garantire il futuro di uno o entrambi i piloti.
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