Elfyn Evans ha risposto alla sfida di Kalle Rovanperä con una prestazione impressionante nell’ultima prova di sabato mattina al Rally Chile, riaffermando il suo vantaggio e lasciando il suo compagno di squadra Toyota indietro. Nonostante un venerdì turbolento, che ha visto la posizione di vantaggio di Evans consolidata da tempi notionali aggiustati per la SS1—molto contestati dalla Hyundai—le prove di sabato sono state tutte incentrate sul ritmo incessante del gallese.
Evans ha iniziato la giornata con un vantaggio di 3,0 secondi su Ott Tänak, ma ha rapidamente ampliato quel vantaggio a 7,1 secondi dominando la SS7, lasciando Tänak alle spalle. Le difficoltà di Tänak sono continuate sulla SS8, dove un mezzo testacoda ha costretto l’estone a retrocedere con la sua Hyundai, facendogli perdere tempo prezioso e la seconda posizione a favore di Rovanperä.
Nonostante le sue precedenti lamentele riguardo alle prove di venerdì, Rovanperä ha trovato il suo ritmo sabato mattina. Ha recuperato 9,7 secondi sulla SS8, riducendo il divario con Evans a soli 1,8 secondi, preparando così una battaglia tesa per la leadership del rally.
“Probabilmente non ho guidato al mio ritmo corretto,” ha ammesso Evans dopo la SS8, riflettendo sulla sua fuga stretta. Tuttavia, la resilienza del gallese è emersa sulla SS9, la prova più lunga e impegnativa del weekend, caratterizzata da nebbia e pioggia che hanno messo alla prova il carattere di ogni pilota. Evans ha risposto alla chiamata, superando Rovanperä di 9,5 secondi e spingendo il suo vantaggio complessivo a 11,3 secondi.
Rovanperä ha riconosciuto la maestria di Evans: “Ho sentito di aver fatto una buona prova ma chiaramente lui ha fatto meglio.” Nel frattempo, Tänak è rimasto perplesso dalla sua mancanza di ritmo, ora in ritardo di 6,1 secondi da Rovanperä e di 17,4 secondi da Evans.
Thierry Neuville ha capitalizzato sulla sua posizione migliorata, strappando il quarto posto a Sami Pajari e superando i continui problemi con l’auto, tra cui un tergicristallo malfunzionante che ha compromesso gravemente la sua visibilità. “Abbiamo avuto seri problemi per tutta la mattina, ma ora siamo qui,” ha detto Neuville, determinato a proseguire dopo le riparazioni.
Grégoire Munster, che ha brillato venerdì, ha faticato sabato mattina, scivolando dietro Neuville e scendendo al sesto posto complessivo. La giornata difficile di Esapekka Lappi è iniziata con la perdita del paraurti anteriore della sua Hyundai in un incidente nel fango, costringendolo a strappare via il pezzo a metà prova. Nonostante i suoi problemi, Lappi si trova all’ottavo posto, appena dietro Adrien Fourmaux, che ora è alle calcagna di Munster.
Il rally di Sébastien Ogier si è interrotto bruscamente sulla SS8 dopo aver colpito una roccia, rompendo un braccio della sospensione e ponendo fine alla sua giornata vicino alla fine della prova. Nel frattempo, Oliver Solberg è balzato in testa nel WRC2, superando Yohan Rossel di 4,1 secondi—una vittoria che garantirebbe a Solberg il titolo di campione.
Con condizioni insidiose, scelte tattiche di pneumatici e una competizione implacabile, il Rally del Cile continua a mettere alla prova il temperamento dei migliori piloti del mondo, con Evans che si erge come l’uomo da battere mentre ci si avvicina alle fasi finali.
