Elfyn Evans deve aver trovato difficile immaginare quanto peggio potesse andare il suo sabato. È stato costretto a uscire dalla lotta nella parte anteriore del Secto Rally Finland quando si è rotto il suo albero di trasmissione anteriore destro. Di conseguenza, ha perso oltre sei minuti manovrando la sua GR Yaris Rally1 in difficoltà attraverso un’uno e mezza prove. Evans, che sperava di guadagnare terreno su Thierry Neuville nel campionato, si è improvvisamente trovato a segnare a malapena dei punti.
Ci sono state voci nella zona media che Evans potesse essere autorizzato a superare il suo compagno di squadra Toyota Sami Pajari, che stava guidando una macchina Rally2, per guadagnare più punti dal sabato. Tuttavia, quelle voci sono rapidamente svanite quando i meccanici Toyota hanno incontrato difficoltà inaspettate nella riparazione della Yaris di Evans.
Uscendo dal servizio con 16 minuti di ritardo, Evans è stato penalizzato con una penalità di tempo di 2 minuti e 40 secondi, spingendolo ben oltre la top-10. Nonostante i suoi sforzi, Evans ha concluso il sabato al 12° posto, a 29,9 secondi da un prezioso punto per il campionato mondiale.
Il motivo del ritardo di Evans nella partenza dal servizio non era legato al problema della trasmissione. Secondo il direttore tecnico della Toyota, Tom Fowler, il problema dell’albero di trasmissione anteriore destro ha causato complicazioni a causa del sistema ibrido installato nella parte posteriore della macchina Rally1. Il sistema di scarico scorre lungo il lato destro della macchina, e l’interazione tra il motore, il sistema di scarico e l’assemblaggio della trasmissione anteriore destra è complessa. Di conseguenza, alcune parti dello scarico dovevano essere sostituite, il che si è rivelato difficile a causa della natura dei sistemi di scarico. Questi sistemi subiscono significative variazioni di temperatura durante il giorno, il che può rendere difficile lavorarci. La sostituzione era necessaria per motivi di sicurezza, poiché lo scarico è un componente critico della macchina.
Fowler ha descritto il guasto dell’albero di trasmissione come uno sviluppo sorprendente che Toyota non aveva mai incontrato prima. Ha spiegato che un albero di trasmissione è composto da più componenti e il pezzo specifico che ha causato il problema non era previsto come problematico. Toyota ha diverse categorie per l’affidabilità, con alcuni pezzi che sono intrinsecamente affidabili e altri che richiedono monitoraggio e manutenzione regolari. L’albero di trasmissione guasto rientra nella categoria dei componenti progettati per gestire tutti gli scenari previsti. Attualmente è un mistero il motivo per cui sia fallito, e sono necessarie ulteriori indagini per determinare la causa. Le possibili ragioni potrebbero includere problemi di produzione o qualcosa che è accaduto durante una fase che non è ancora nota. In ogni caso, si tratta di una situazione sorprendente e deludente per Toyota.
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