Il viaggio di Daniel Ricciardo in Formula 1 si è concluso in modo toccante domenica scorsa a Singapore, quando VCARB ha confermato la sua sostituzione con Liam Lawson a partire dal Gran Premio di Austin. Il GP di Singapore ha segnato l’ultima gara di Ricciardo, ed è stata un’uscita emozionante per il Honey Badger, che ha assaporato i suoi ultimi momenti nel cockpit dopo aver registrato il giro più veloce—un addio appropriato per un pilota che una volta ha elettrizzato il mondo della F1.
Il weekend è stato ricco di speculazioni sul futuro di Ricciardo, e quando la bandiera a scacchi è stata sventolata, era chiaro che l’ex eroe della Red Bull stava correndo i suoi ultimi giri. Dopo periodi con Renault e McLaren che non sono riusciti a recuperare la magia dei suoi giorni in Red Bull, Ricciardo si è ritrovato di nuovo nel giro della Red Bull con VCARB (ex AlphaTauri), solo per scoprire che i suoi giorni di gloria erano ormai alle spalle.
La carriera di Ricciardo in F1 ha preso una piega drammatica quando ha lasciato la Red Bull alla fine del 2018, scommettendo su un nuovo inizio con Renault. Ma nonostante lampi di brillantezza—compresa la sua straordinaria vittoria a Monza nel 2021 con McLaren—l’australiano ha faticato a ritrovare la sua forma. Costantemente superato dal compagno di squadra Yuki Tsunoda durante il suo periodo con VCARB, il sogno di Ricciardo di un ritorno è rapidamente svanito.
Il consulente della Red Bull Helmut Marko non ha usato mezzi termini, individuando la decisione di Ricciardo di lasciare la Red Bull come il momento cruciale che ha deragliato la sua carriera. “Penso che la decisione di lasciare la Red Bull Racing sia stata il punto di svolta della sua carriera,” ha detto Marko a Motorsport Total. “Non aveva un’auto vincente né con Renault né con McLaren. La vittoria di Monza è stata una circostanza speciale, ma il suo istinto omicida era scomparso.”
Marko ha ulteriormente ipotizzato che la partenza di Ricciardo fosse alimentata da dubbi sul passaggio della Red Bull ai motori Honda e dall’attrattiva delle promesse della Renault, guidate dall’allora team principal Cyril Abiteboul. Gli incentivi finanziari non erano significativamente diversi, e la Red Bull aveva avvertito Ricciardo che i podi sarebbero stati rari con la Renault.
“È venuto da noi battendo Vettel con tre vittorie nel 2014, ma quando Max [Verstappen] si è unito, lui è diventato sempre più forte,” ha spiegato Marko, evidenziando le pressioni interne che potrebbero aver influenzato l’uscita di Ricciardo. La mancanza di una vettura competitiva alla Renault e alla McLaren, unita all’ascesa meteoritica di Verstappen, ha infine lasciato Ricciardo a inseguire un’ombra del suo ex io.
Il saluto di Ricciardo a Singapore, dove ha conquistato il giro più veloce, è stato agrodolce: un ultimo sguardo alla velocità che un tempo lo aveva reso una forza formidabile in pista. Tuttavia, non è stato sufficiente per convincere la Red Bull o la VCARB a tenerlo a bordo. Marko ha chiarito che il mandato di Ricciardo era quello di superare Tsunoda, qualcosa che è riuscito a fare solo sporadicamente. “Era chiaro che questa storia del figlio prodigo che tornava alla Red Bull Racing purtroppo non ha funzionato,” ha detto Marko.
Nonostante i difficili capitoli finali della sua carriera, Ricciardo rimane in pace con il suo percorso, esprimendo gratitudine e chiusura nel suo messaggio di addio. Con 257 gare, otto vittorie, tre pole position e 24 podi, l’eredità di Ricciardo è innegabile. La sua partenza segna la fine di un’era, e mentre le sue recenti difficoltà hanno oscurato i suoi trionfi iniziali, il Honey Badger sarà sempre ricordato come uno dei piloti più carismatici e amati dello sport.
