La Formula 1 è arrivata a Singapore tra voci insistenti che Daniel Ricciardo sarebbe stato sostituito alla VCARB dal giovane talento Liam Lawson prima del Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin. Nonostante la ferma smentita di Ricciardo di fronte ai media giovedì, i segnali del suo imminente addio si sono fatti sempre più forti durante il weekend, alimentati da commenti enigmatici del boss della Red Bull, Christian Horner.
Le prestazioni di Ricciardo hanno solo aumentato le speculazioni. Dopo una sessione di qualifica disastrosa che lo ha visto ritirarsi in Q1 e una gara da dimenticare in cui ha concluso 18°, il suo tentativo finale per il giro più veloce è stata una chiara dimostrazione del team junior della Red Bull che ha svolto il suo ruolo alla perfezione, strappando un punto cruciale a Lando Norris. È stata una pillola amara che sembrava sigillare il destino dell’australiano, lasciando i fan e gli esperti in attesa di un annuncio ufficiale sulla sua uscita.
Dopo la gara, le interviste di Ricciardo erano strazianti. Il solitamente allegro ‘Honey Badger’ stava visibilmente lottando per mantenere sotto controllo le sue emozioni mentre affrontava domande difficili sul suo futuro. Quando gli è stato chiesto del suo prolungato soggiorno nella sua auto nel parc ferme, ha risposto con un cuore pesante: “Ci sono molte emozioni perché sono consapevole che potrebbe essere finita… Volevo solo assaporare il momento.”
Su Sky Sports F1, Ricciardo si è aperto ulteriormente, riflettendo sulla sua carriera e sulla dura realtà che questo potrebbe essere la fine della strada. “Devo essere pronto a questo, magari è finita,” ha detto, la sua voce tinta di rassegnazione. “Sono tornato per combattere in testa e tornare con la Red Bull, ma non si è avverato… Sono orgoglioso di ciò che ho raggiunto, ma devo affrontare la realtà.”
Il viaggio di Ricciardo è stato caratterizzato da alti e bassi, dalle sue entusiasmanti vittorie nei giorni della Red Bull alle sue difficoltà alla McLaren e al suo tentativo di ritorno con VCARB. Il GP di Singapore ha segnato la sua 257ª gara, e ora sembra probabile che sarà la sua ultima, con la Red Bull sotto pressione per rispettare un obbligo contrattuale di dare a Liam Lawson un sedile in gara.
Come scrittore che ha seguito l’intera carriera di Ricciardo, è doloroso assistere all’inevitabile declino di un pilota così iconico. La sotto-performanza di Ricciardo è un triste contrasto rispetto al talento temerario che una volta ha elettrizzato la griglia. Ma il vero dolore è come la Red Bull, un team che un tempo lo ha sostenuto, lo abbia riportato solo per abbatterlo, lasciandolo con nient’altro che la fredda realtà di una carriera interrotta.
Ricciardo meritava un finale migliore. Invece, si trova a fare i conti con la consapevolezza che il suo ultimo capitolo in F1 è stato oscurato da una promessa che non doveva mai essere mantenuta.
