Il rapido declino di Daniel Ricciardo nella forma ha lasciato molti nel paddock di Formula 1 a grattarsi la testa—compreso l’ex capo dell’Alpine Otmar Szafnauer. Riflessionando sulle difficoltà del pilota australiano con la RB in questa stagione, Szafnauer ha espresso incredulità su come uno dei piloti più carismatici e talentuosi della F1 abbia apparentemente perso il suo mordente.
Ricciardo, che ha fatto un ritorno a metà 2023 con l’AlphaTauri (ora RB), è stato scaricato senza cerimonie dopo il Gran Premio di Singapore nel 2024, a seguito di una serie di prestazioni deludenti. Per Szafnauer, il crollo del “Honey Badger” un tempo grande è un mistero.
I Giorni di Gloria di Ricciardo in Renault: Un Contrasto Marcato
Szafnauer ha ricordato il periodo di successo di Ricciardo in Renault (ora Alpine) come un punto di riferimento per il potenziale dell’australiano. Quando Szafnauer è arrivato all’Alpine, il team stava cercando un sostituto per Fernando Alonso, che si era trasferito all’Aston Martin. La forma precedente di Ricciardo lo ha reso un punto di riferimento naturale durante il processo di valutazione.
“Ricordo che quando sono arrivato all’Alpine, avevamo un posto vacante, poi abbiamo scelto Gasly, e come riferimenti principali avevamo Hulkenberg e Daniel,” ha detto Szafnauer.
Le prestazioni di Ricciardo durante il suo periodo in Renault, dove ha superato Nico Hülkenberg e occasionalmente ha oscurato Esteban Ocon, lo dipingevano come un pilota con una velocità fulminante e adattabilità. Gli ingegneri del team lodavano regolarmente il suo ritmo, rendendo le sue attuali difficoltà ancora più sconcertanti.
“Stavo parlando con un ingegnere e tutti lodavano Daniel per la sua velocità—anche nei confronti di Hulkenberg,” ha osservato Szafnauer. “Alla fine, si è rivelato essere leggermente più veloce di Nico. Purtroppo, non so cosa gli sia successo quest’anno.”
Adattabilità in F1: Lezioni da Colapinto
Szafnauer ha evidenziato le sfide che le squadre affrontano quando devono sostituire un pilota che non performa a metà stagione. Ha spiegato che ogni squadra deve considerare non solo il potenziale ritmo di un pilota, ma anche la sua capacità di adattarsi rapidamente a una nuova auto e alla dinamica del team.
Ha usato Franco Colapinto, che ha sostituito Logan Sargeant alla Williams, come esempio principale di adattabilità. Il rookie argentino ha sorpreso Szafnauer con la sua capacità di offrire prestazioni competitive quasi immediatamente.
“Quello che fai è pensare, come primo punto, che qualcun altro possa andare più veloce di lui [Ricciardo], ma soprattutto anche quanto tempo ci vorrebbe per adattarsi,” ha spiegato Szafnauer. “Pensavo che chiunque avesse sostituito Sargeant avrebbe avuto bisogno di 4–5 gare per adattarsi, e invece mi sbagliavo. Colapinto si è adattato quasi istantaneamente.”
Al contrario, l’incapacità di Ricciardo di trovare ritmo e consistenza nella configurazione della RB in questa stagione ha lasciato alla squadra poco scelta se non quella di sostituirlo.
Una carriera di alti e bassi
Nonostante le difficoltà di Ricciardo nel 2024, la sua carriera rimane una delle più memorabili dell’ultimo decennio. Dalle sue vittorie emozionanti con la Red Bull alla sua capacità di estrarre il massimo dalle vetture di metà schieramento alla Renault, il talento e il carisma di Ricciardo gli hanno guadagnato un seguito fedele.
Tuttavia, le sue recenti prestazioni—prima con la McLaren e ora con la RB—dipingono un quadro di un pilota che ha perso la lucidità che un tempo definiva il suo racing. A 35 anni, Ricciardo si trova ora di fronte a un futuro incerto, con poche possibilità di tornare sulla griglia di F1.
Il Verdicto di Szafnauer: Uno Sport che Va Avanti Velocemente
Le riflessioni di Szafnauer sottolineano la natura spietata della Formula 1, dove la gloria passata offre poca protezione contro le difficoltà presenti. Per Ricciardo, lo sport è andato avanti, con talenti più giovani come Colapinto che dimostrano il loro valore e adattabilità in situazioni ad alta pressione.
“La Formula 1 è uno sport brutale con margini per seconde possibilità,” ha detto Szafnauer. “Ma a volte, la pazienza finisce.”
Conclusione: L’Eredità di Ricciardo Rimane Intatta
mentre il futuro di Ricciardo in F1 sembra cupo, il suo lascito come uno dei piloti più emozionanti dello sport rimane intatto. I fan ricorderanno i suoi sorpassi audaci, la sua personalità contagiosa e la sua capacità di illuminare la griglia nel suo periodo migliore. Come ha giustamente sottolineato Szafnauer, il declino di Ricciardo quest’anno potrebbe rimanere un mistero, ma il suo impatto sulla Formula 1 è innegabile.
Il “Honey Badger” potrebbe essere fuori dalla corsa, ma il suo ruggito risuonerà nel paddock per anni a venire.
