In uno dei momenti più controversi nella storia moderna della Formula 1, il Gran Premio di Abu Dhabi del 2021 ha visto Lewis Hamilton apparentemente avviato verso un ottavo campionato del mondo senza precedenti. Ma una decisione fatale dell’allora direttore di gara Michael Masi ha alterato il corso della storia della F1, consegnando il titolo a Max Verstappen in un finale mozzafiato nell’ultimo giro. Ora, l’ex team principal della Haas Gunther Steiner ha riacceso il dibattito, affermando che l’intero disastro avrebbe potuto essere evitato sotto la guida di un diverso direttore di gara.
Steiner, mai incline a risparmiarsi in commenti diretti, ha incolpato senza mezzi termini Masi, sostenendo che la decisione controversa di consentire solo a un numero selezionato di auto doppiate di riprendersi il giro ha influenzato direttamente l’esito. Secondo Steiner, se l’ex direttore di gara Charlie Whiting fosse stato ancora al timone, Hamilton avrebbe conquistato il suo ottavo titolo senza l’ombra della controversia a pesare su di esso.
“Uno Spettacolo Regolamentare Biblico”
Steiner non ha usato mezzi termini nel descrivere la natura caotica di quell’ultimo giro. “Qualunque siano le tue lealtà in merito a questo (e sì, sono d’accordo, è stato un intrattenimento straordinario), dal punto di vista delle regolazioni, è stato uno spettacolo di proporzioni bibliche,” ha esclamato. Per Steiner, la gara ha messo in evidenza quello che lui vede come un difetto critico nel modo in cui Masi ha gestito la situazione della safety car dopo l’incidente di Nicholas Latifi.
Il momento che ha scatenato una frenesia globale nella Formula 1 è stata la decisione controversa di Masi di permettere solo alle auto doppiate tra Hamilton e Verstappen di riprendersi un giro, creando una sfida di un giro che ha avvantaggiato drammaticamente Verstappen, che aveva il vantaggio di gomme più fresche. È stata una scelta che ha diviso i fan e ha fatto infuriare la Mercedes.
Steiner è convinto che Charlie Whiting, il rispettato ex direttore di gara scomparso nel 2019, avrebbe gestito la situazione con molta meno controversia. “Oh, fok it,” ha scherzato Steiner, “Tutti sappiamo cosa avrebbe fatto Charlie. Se fosse stato al comando, Lewis sarebbe ora un campione del mondo otto volte.”
L’incidente di parolacce di Verstappen: un piccolo passo falso
Gunther Steiner non si è fermato con la sua critica al Gran Premio di Abu Dhabi 2021; è anche intervenuto a difesa di Max Verstappen dopo l’uscita recente del pilota olandese in una conferenza stampa. Verstappen ha usato un linguaggio scurrile mentre esprimeva le sue frustrazioni riguardo alla performance della Red Bull al GP dell’Azerbaigian, e mentre l’incidente ha suscitato dibattito, Steiner l’ha liquidato.
“Penso che Max l’abbia spiegato correttamente,” ha detto Steiner. “Non ha insultato nessuno, ha solo usato la parola F per una situazione.”
La posizione rilassata di Steiner nei confronti del comportamento di Verstappen contrasta nettamente con il controllo a cui Verstappen è stato sottoposto sia dai fan che dalla FIA, in particolare dopo il suo successo in F1.
La battaglia per il campionato della Red Bull: pressione crescente
Con la stagione di F1 2024 che si avvicina alle sue ultime sei gare, la pressione su Red Bull e Max Verstappen è innegabile. Nonostante una stagione difficile e le difficoltà di prestazioni su vari circuiti, Verstappen guida ancora la classifica dei piloti. Tuttavia, McLaren ha lanciato una sfida inaspettata nel Campionato Costruttori, con un vantaggio di soli 41 punti su Red Bull.
L’advisor di Red Bull, Helmut Marko, rimane fiducioso che il team con sede a Milton Keynes possa riacquistare il proprio dominio, affermando che due ulteriori vittorie in gara potrebbero probabilmente assicurare il titolo. Steiner, tuttavia, suggerisce che il campionato è tutt’altro che deciso, in particolare con McLaren che sembra più forte che mai.
Con la polvere che si posa sulle controversie del 2021 e il dramma del 2024 che si sviluppa, una cosa è chiara: in Formula 1, la storia non è mai scritta solo in pista—è plasmata dalle decisioni prese dietro le quinte. Che si tratti dell’eredità della fatale chiamata di Michael Masi o della crescente pressione su Red Bull, la Formula 1 continua a offrire colpi di scena sia dentro che fuori dal circuito.
