In una gara in cui la Ferrari ha festeggiato un raro 1-2, i riflettori ad Austin erano invece fissi sulla intensa battaglia tra Max Verstappen e Lando Norris, due rivali per il titolo che si sono scontrati più volte durante il Gran Premio degli Stati Uniti 2024. Il momento decisivo? Il sorpasso aggressivo di Norris su Verstappen negli ultimi giri, che ha visto entrambi i piloti uscire di pista, costringendo i commissari a infliggere a Norris una penalità di cinque secondi e a privarlo del terzo posto.
L’incidente ha scatenato un ampio dibattito. La penalità è stata giusta, o la McLaren ha commesso un errore costoso nel non dire a Norris di restituire la posizione? Verstappen, spesso senza scuse e combattivo, ha giocato le sue carte perfettamente all’interno delle attuali regole di gara. Ma per molti, l’episodio sottolinea un problema più profondo nella moderna Formula 1: la crescente complessità e rigidità delle linee guida di gara.
Un Sistema Rotto o Gioco Equo?
Fin dall’inizio, è facile vedere perché molti sentano che a Norris sia stato fatto un torto. Entrambi i piloti sono andati larghi alla Curva 12, eppure solo Norris è stato penalizzato. La sua frustrazione, e quella della McLaren, è comprensibile: perché penalizzare un pilota quando entrambi sono usciti di pista? Questo solleva una questione significativa riguardo al regolamento della F1, che molti ora credono sia eccessivamente ingegnerizzato e contraddittorio.
Per Norris, la penalità non è stata solo una perdita di tempo; è stata un fallimento strategico che gli è costato un podio cruciale nella lotta per il titolo. La McLaren potrebbe sostenere che Verstappen, con il suo stile difensivo aggressivo, ha costretto Norris a uscire di pista. Ma secondo le attuali linee guida della F1, il pilota che effettua il sorpasso deve assicurarsi di essere sufficientemente affiancato al proprio rivale—cosa che i commissari hanno ritenuto Norris non abbia fatto.
Un osservatore ha descritto le attuali regole come “un pasticcio”, sostenendo che hanno trasformato “l’arte della corsa” in una serie di decisioni legalistiche piuttosto che in battaglie in pista. In questo caso, Verstappen sapeva come giocare, utilizzando la posizione della sua auto per costringere Norris a un’azione tutto o niente. L’auto difensiva è spesso protetta dalle regole attuali, lasciando il pilota che sorpassa in una posizione precaria se tenta una manovra audace. Le azioni di Verstappen, sebbene criticate, erano entro i limiti di ciò che le linee guida della F1 consentono.
Avrebbe dovuto McLaren chiamarlo?
Il senno di poi è sempre 20/20, ma in questo caso, McLaren potrebbe rimpiangere di non aver detto a Norris di restituire immediatamente la posizione a Verstappen. Considerando come i commissari hanno gestito incidenti simili all’inizio della gara, la penalità di cinque secondi sembrava inevitabile. Alcuni sostengono che McLaren ha corso un rischio non necessario, specialmente quando Norris aveva il passo per tentare un’altra manovra su Verstappen in seguito.
La decisione in un attimo di McLaren potrebbe costargli caro. L’errore strategico potrebbe fare la differenza tra portare la lotta a Red Bull nelle ultime gare o vedere Verstappen navigare verso un altro titolo. È un ulteriore esempio di come l’abilità di corsa di Red Bull—affinata attraverso anni di dominio nello sport—continua a dare loro un vantaggio in situazioni ad alta pressione.
Regole di corsa annodate
Il regolamento della F1 è diventato così complicato che è difficile per piloti, team e fan capire cosa sia e cosa non sia permesso. In alcuni casi, i piloti che sorpassano all’interno vengono penalizzati per aver costretto il loro rivale fuori pista, mentre in altri scenari—come quello di Norris—il pilota che sorpassa all’esterno viene punito.
L’incoerenza è frustrante. Piloti come Norris, disposti a correre rischi, si trovano penalizzati per manovre che un tempo erano considerate parte del DNA dello sport. Nel frattempo, difensori come Verstappen sanno di poter spingere i limiti senza incorrere in penalità purché rispettino la lettera della legge.
La vittoria di Verstappen nel gioco mentale
Mentre Norris combatteva in pista, Verstappen stava giocando una partita più profonda. Sapeva che posizionare la sua auto in un modo che lasciava poco spazio a Norris per manovrare avrebbe costretto il pilota McLaren a commettere un errore o a subire una penalità. È una tattica che ha servito bene Verstappen durante tutta la sua carriera—aggressività calcolata nel quadro delle linee guida sempre più rigide della F1.
Come ha detto un commentatore, Verstappen “ha sorpreso Norris” con la sua abilità in gara, costringendo McLaren a prendere una decisione in un batter d’occhio che alla fine è costata loro. Norris, per tutto il suo talento e aggressività, è stato ancora una volta superato da un pilota che ha padroneggiato l’arte di correre secondo il nuovo, spesso frustrante, regolamento della F1.
Il vero insegnamento
Il Gran Premio degli Stati Uniti sarà ricordato non per la resurrezione della Ferrari, ma per la battaglia tra due delle stelle più brillanti della F1—e la frustrante realtà delle regole moderne della F1. La penalità di Norris potrebbe essere stata la decisione giusta secondo le attuali linee guida, ma mette in evidenza quanto sia cambiato il mondo delle corse. Invece di vedere i piloti combattere per la posizione in pista, troppe decisioni vengono prese nella sala dei commissari.
Se la Formula 1 vuole preservare il brivido delle corse, potrebbe dover rivedere il suo regolamento in continua espansione. Per quanto riguarda Norris e Verstappen, la loro battaglia è tutt’altro che finita, e una cosa è certa: il resto della stagione sarà ancora più intenso dopo questo drammatico scontro.
