Dopo una brutale prestazione nel Round of 12 che lo ha visto eliminato dai NASCAR Cup Series Playoffs, il pilota del Team Penske Austin Cindric è determinato a spostare la sua attenzione su un nuovo ruolo: quello di spoiler. Il Rookie dell’Anno 2022 è entrato nei playoff con slancio, ma ha visto svanire le sue speranze di campionato dopo una serie di piazzamenti deludenti.
La stagione 2024 di Cindric ha segnato un ritorno in forma dopo un deludente 2023. Ha ottenuto una vittoria a Gateway, guadagnandosi un posto nei playoff, e ha mostrato lampi di continuità durante la stagione regolare. Nel Round of 16, Cindric è stato solido, ottenendo piazzamenti consecutivi nei primi 10 a Atlanta e Watkins Glen, seguiti da un rispettabile 13° posto a Bristol. Tuttavia, il Round of 12 si è rivelato fatale, poiché ha faticato con piazzamenti al di fuori dei primi 30 a Kansas e Talladega. Entrando nel Charlotte Roval in una situazione da vincere a tutti i costi, Cindric ha lottato duramente ma è riuscito a ottenere solo un quarto posto—lontano dalla vittoria di cui aveva bisogno per rimanere in corsa.
Riflettendo sulla sua uscita dai playoff, Cindric ha ammesso che è una pillola difficile da ingoiare, soprattutto dopo una forte stagione regolare. “È difficile,” ha detto Cindric. “Penso che avere un margine migliore dalla stagione regolare avrebbe aiutato, ma sono orgoglioso di tutti. Stiamo trovando il nostro ritmo, e sono entusiasta di cercare di rovinare alcune gare e supportare i miei compagni di squadra per il resto della stagione.”
La frustrazione di Cindric era evidente, specialmente dopo una prestazione solida al Roval dove il suo team ha eseguito una gara quasi perfetta. “Avevamo la velocità—questo è l’aspetto incoraggiante,” ha spiegato Cindric. “Avevamo una grande auto, un ottimo risultato e abbiamo azzeccato la strategia. Abbiamo guadagnato punti nelle fasi e fatto tutto bene. Ma in questo formato, hai bisogno di tutto, e non ne avevamo abbastanza nelle prime due gare del turno.”
Ora fuori dalla contesa per i playoff, Cindric sta abbracciando una nuova missione. Con i suoi compagni di squadra della Team Penske, incluso il campione in carica Joey Logano, ancora in corsa per il titolo, Cindric è pronto a fare tutto il possibile per aiutarli a conquistare il campionato. “Ho molto di più da dare. Darò il massimo per vincere nelle prossime quattro gare e supporterò i miei compagni di squadra il più possibile.”
Anche se l’uscita dai playoff fa male, Cindric è lontano dall’arrendersi. Il suo obiettivo ora è quello di fare una dichiarazione nelle rimanenti gare della stagione e di svolgere il ruolo di spoiler—pronto a interrompere le speranze di titolo dei suoi avversari mentre aiuta i suoi compagni di squadra della Penske a inseguire il campionato della Cup Series. Con quattro gare rimaste, il pilota numero 2 è determinato a far sentire la sua presenza, anche se non è più coinvolto nella battaglia per il campionato stesso.
