La stagione NASCAR Cup 2024 di Christopher Bell è stata un’altalena di prestazioni dominate, quasi successi e risultati frustranti. Nonostante abbia mostrato una velocità da campione, il pilota della Joe Gibbs Racing ha faticato a trasformare queste corse dominanti in vittorie costanti—una debolezza che non è passata inosservata. La leggenda NASCAR Kyle Petty ha commentato l’incapacità ricorrente di Bell di chiudere i conti, offrendo una critica pungente alla stella emergente.
Petty ha paragonato le difficoltà di Bell a quelle dei former star Kasey Kahne e Kyle Larson nei loro primi anni—entrambi noti per correre davanti ma incapaci di chiudere le gare quando contava di più. La recente prestazione di Bell a Kansas nella prima gara dei playoff Round of 12 è stata un’altra occasione in cui aveva la velocità per competere per la vittoria, ma alla fine ha ceduto nelle fasi finali.
“Christopher Bell a questo punto della sua carriera, anche se ha vinto delle gare, mi ricorda un po’ Kasey Kahne e Kyle Larson,” ha detto Petty. “Non riesce a chiudere il contratto. Può correre davanti, può guidare i giri. Deve imparare a chiudere questi affari e massimizzare queste giornate, non solo lasciare qui con questi punti.”
Bell aveva un’auto capace di vincere a Kansas, correndo spalla a spalla con i vari Tyler Reddick e Ross Chastain. Tuttavia, alcuni errori costosi negli ultimi giri lo hanno visto indietreggiare, incapace di capitalizzare sulla velocità della sua auto. Lo stesso Bell ha riconosciuto l’opportunità persa nella sua intervista post-gara, ammettendo che errori in momenti critici gli sono costati sia la posizione in pista che un miglior piazzamento.
“Hanno portato il calore, questo è certo,” ha detto Bell, riflettendo sugli sforzi della sua squadra. “Non lo so. Ovviamente vorrei solo avere un paio di curve indietro perché ce ne sono state un paio in cui ho commesso errori e ho perso molte posizioni in pista.”
Nonostante sia arrivato settimo, Bell ha lasciato il Kansas sentendo di aver sprecato un’opportunità di vincere la gara—un ritornello fin troppo familiare per il talentuoso pilota che deve ancora affermarsi come un chiuditore costante al massimo livello della NASCAR.
Con sei gare rimaste nella stagione 2024, Bell deve concentrarsi sul trasformare le sue impressionanti prestazioni in vittorie se vuole assicurarsi il campionato. Come ha sottolineato Petty, Bell ha gli strumenti, la velocità e la squadra che lo supporta, ma finché non imparerà a “concludere l’affare,” il titolo potrebbe rimanere sfuggente.
Per ora, il viaggio di Bell continua, e dovrà affrontare ogni gara con la stessa dominanza ma aggiungere il tocco finale che finora gli è sfuggito. Se riuscirà a superare questo ostacolo determinerà se sarà ricordato come un campione o come un altro pilota talentuoso che è venuto meno quando contava di più.
