Chevrolet ha affrontato una crisi dopo aver riscontrato molteplici problemi durante il giorno di qualificazione per l’Indy 500. Sabato, diversi piloti hanno avuto problemi di potenza che hanno influenzato la loro capacità di ottenere tempi competitivi. Queste interruzioni nella fornitura di potenza erano esclusive per i piloti con motori Chevrolet, e il produttore ha confermato che tutti gli incidenti erano correlati. In totale, sei piloti sono stati colpiti da quello che la Chevy definisce un incendio nel plenum, che si verifica quando il carburante e l’aria pre-miscelati si accendono e si vaporizzano prima di entrare nella camera di combustione. Questo problema ha causato una momentanea perdita di potenza, simile a un guasto di accensione, e ha interrotto il momento di gara dei piloti.
In risposta agli incidenti, Chevrolet ha tenuto una conferenza stampa di emergenza per affrontare la situazione. Rob Buckner, Program Manager di IndyCar di General Motors, ha riconosciuto che gli eventi di plenum si verificano occasionalmente, ma ha dichiarato che non avevano incontrato problemi prima dell’Indy 500 di quest’anno. Ha sottolineato che il giorno di qualificazione è un momento critico per tutti i coinvolti e che possono sorgere problemi imprevisti. Sebbene si siano verificati problemi di plenum quel giorno, Buckner ha espresso fiducia nella rapida risoluzione del problema.
Il primo pilota a essere colpito è stato Kyle Larson, che ha dovuto abbandonare la sua gara dopo solo tre giri a causa di un incendio nel plenum. Più tardi, lo stesso giorno, altri cinque piloti, tra cui Pato O’Ward, Conor Daly, Ed Carpenter, Christian Rasmussen e Agustin Canapino, hanno subito lo stesso destino. Chevrolet ha immediatamente preso provvedimenti per mitigare il disastro e ha attivato i suoi centri di prova in tutto il mondo per identificare il problema. Jim Campbell, VP di Performance e Motorsports di GM, ha assicurato che i motori erano rimasti intatti e che l’azienda avrebbe lavorato durante la notte per trovare una soluzione e migliorare i controlli e le calibrazioni per il giorno successivo.
Campbell ha anche menzionato che l’aumento della pressione di sovralimentazione utilizzato per le qualifiche dell’Indy 500, 1.5 bar invece del solito 1.3 bar, ha contribuito ai problemi. Poiché i test nel mondo reale non vengono condotti a pressioni di turbocompressore più elevate, Chevy si affida ai dati di test per rilevare problemi prima che diventino critici. Sebbene i fuochi nel plenum fossero stati discussi in precedenza, non hanno impattato i risultati in modo significativo come hanno fatto sabato. È interessante notare che i motori Chevrolet hanno dimostrato un’impressionante erogazione di potenza nella configurazione di sovralimentazione più alta utilizzata esclusivamente per le qualifiche dell’Indy 500, con i quattro piloti più veloci che utilizzano motori Chevy. Tuttavia, questo offre poco conforto ai piloti colpiti durante la sessione di sabato, che sperano che il produttore identifichi e risolva il problema per prevenire ulteriori interruzioni.
Al contrario di Chevrolet, Honda, l’altro produttore di motori in IndyCar che alimenta circa metà del campo, non si crede abbia lo stesso tipo di problema.
