Chase Briscoe ha consegnato un’incredibile sorpresa al Cook Out Southern 500, assicurandosi una vittoria improbabile e conquistando un posto nei playoff della NASCAR Cup Series 2024. Briscoe, che è entrato nell’ultima gara della stagione regolare al Darlington Raceway avendo bisogno di nulla meno che di un miracolo, ha superato la concorrenza e ha tenuto a bada un Kyle Busch in forte rimonta per guadagnarsi l’accesso ai playoff.
In vista della gara, le possibilità di Briscoe sembravano esigue. Con la Stewart-Haas Racing (SHR) in difficoltà in quello che si preannuncia essere il loro ultimo anno prima di chiudere, e con Briscoe sedicesimo in classifica, a 144 punti da Chris Buescher, una vittoria era l’unico modo per accedere ai playoff. Nel frattempo, Buescher, Bubba Wallace e Ross Chastain erano coinvolti in una serrata battaglia per gli ultimi posti disponibili nei playoff.
Le probabilità sembravano essere contro Briscoe, specialmente mentre Kyle Larson dominava gran parte della gara, conducendo 263 dei 367 giri. Tuttavia, la fortuna di Briscoe ha iniziato a cambiare quando il ritmo di Buescher è diminuito dopo essere stato spinto contro il muro da Todd Gilliland. Un pit stop tempestivo dopo l’incidente di Carson Hocevar ha mantenuto Briscoe in corsa.
Il punto di svolta è arrivato a sole 16 tornate dalla fine, quando Briscoe ha superato il leader della gara Chastain, che era rimasto in pista con gomme usurate in un disperato tentativo di accedere ai playoff. Le speranze di Wallace sono svanite poco dopo quando è stato coinvolto in un incidente che ha coinvolto anche i compagni di squadra di Briscoe.
Briscoe si è poi trovato al comando, con Busch che si avvicinava rapidamente. Il duello tra i due ha evocato ricordi della loro battaglia nella Xfinity Series del 2020 a Darlington, dove Briscoe era uscito vittorioso. Nonostante un altro contatto con il muro, Briscoe è riuscito a tenere a bada Busch, che ha ammesso di aver avuto bisogno di qualche giro in più per avere una possibilità di vittoria.
Riflettendo sugli ultimi giri tesi, Briscoe ha detto: “Dopo aver visto Kyle Busch fermarsi ai box dietro di me, eccolo qui al secondo posto. Sto pensando, ‘Non ci posso credere. Ho lavorato per oltre 300 giri per arrivare in testa, ora Kyle ci ruberà la vittoria.’”
Busch, sebbene deluso, ha riconosciuto la vittoria di Briscoe, dicendo: “Forse sono un vecchio cane ormai finito, ma spero di poter trovare ancora qualche trofeo.”
Questa vittoria segna il primo successo di Briscoe dal 2022 e gli garantisce il 13° posto nei playoff. Anche se SHR ha affrontato sfide significative, Briscoe rimane ottimista riguardo alle loro possibilità nella postseason. “Abbiamo 11 possibilità rimaste per farcela. Siamo stati decenti quest’anno. Siamo stati vicini un paio di volte,” ha osservato Briscoe, riflettendo sulle prestazioni della squadra.
Con SHR pronta a chiudere i battenti alla fine della stagione, Briscoe è determinato a dare alla squadra un’ultima possibilità di gloria. “Se facciamo quello che abbiamo fatto stasera, possiamo battere chiunque,” ha detto, sottolineando la sua fiducia nel potenziale della squadra di arrivare fino in fondo.
La battaglia per i playoff è ora in corso e Briscoe dovrà continuare la sua corsa da outsider vincendo una delle prossime tre gare o assicurandosi abbastanza punti per avanzare al Round of 12. Con tutto in gioco, Briscoe e SHR sono pronti a fare un ultimo sforzo per il campionato in quello che potrebbe essere il canto del cigno della squadra.
