Il tentativo di Denny Hamlin di ottenere un buon risultato all’Atlanta Motor Speedway è stato distrutto nei momenti finali della gara della NASCAR Cup Series di domenica, quando un incidente all’ultima curva che ha coinvolto il suo compagno di squadra di 23XI Racing, Bubba Wallace, ha messo fuori gioco entrambe le auto e compromesso le sue possibilità di playoff.
La riconfigurazione di Atlanta in una semi-Superspeedway ha offerto corse emozionanti nell’era Next-Gen, e questo fine settimana non è stato diverso. Ma mentre la gara è stata vinta da Joey Logano, che ha assicurato il suo posto nel Round of 12, gli ultimi giri sono stati caotici, specialmente per Hamlin.
Il dramma si è svolto nel finale del restart dopo una caution causata da un’auto che ha sbandato. Joey Logano e Ross Chastain si sono schierati in prima fila, con i rispettivi compagni di squadra dietro di loro per fornire una spinta. Tuttavia, mentre il duo Penske ha eseguito bene il restart, Trackhouse Racing ha commesso un errore, portando Chastain a retrocedere e a entrare in contatto con la Toyota No. 23 di Wallace.
Wallace è stato mandato violentemente contro il muro, innescando un tamponamento a catena che ha coinvolto più auto proprio davanti alla linea del traguardo. Tra coloro che sono stati coinvolti nell’incidente c’era Hamlin, che stava guidando la sua Toyota Camry No. 11. Di conseguenza, Hamlin è scivolato al 24° posto, mentre Wallace ha concluso una deludente 29° posizione.
L’incidente è stato un colpo significativo per le speranze di playoff di Hamlin. Già alle prese con una penalità di cinque punti a causa di un’infrazione del motore, Hamlin si trova ora a soli due punti sopra la linea di taglio per i playoff. Con le prossime due gare nel Round of 16—Watkins Glen e Bristol—considerate eventi wildcard, la pressione sta aumentando su Hamlin e il suo team.
La gara di Hamlin era già iniziata con il piede sbagliato, poiché è stato costretto a partire dalla parte posteriore del gruppo a causa di un aggiustamento dell’ultimo minuto alla sua auto. Il suo obiettivo era quello di recuperare un decente piazzamento da 20 punti, ma l’incidente ha ridotto la sua posizione di quasi 10 posti, deragliando la sua strategia per la giornata.
Guardando avanti a Watkins Glen, Hamlin dovrà dare il massimo per massimizzare il suo punteggio. Il circuito stradale del Glen, combinato con le sfide dell’usura delle gomme, potrebbe giocare a favore di Hamlin, poiché il veterano è uno dei migliori nel garage quando si tratta di gestione delle gomme. Con così tanto in gioco, tutti gli occhi saranno puntati su Hamlin per vedere come affronterà la pressione nelle prossime gare.
