La Formula 1 è tornata in azione dopo una breve pausa, e le strade di Baku sono già intrise di dramma. Anche se l’Aston Martin potrebbe non essere una minaccia per il campionato in questa stagione, ha rubato la scena. Il miliardario proprietario Lawrence Stroll ha compiuto un colpo da maestro firmando il leggendario Adrian Newey per il 2025, facendo tremare il paddock e lasciando i rivali inquieti.
Ma il futuro può aspettare—il presente è un calderone di tensione e alta posta in gioco. Mentre ci prepariamo per il 17° round della stagione F1 2024, il campo di battaglia è impostato tra un Red Bull in difficoltà e un McLaren in ripresa. Red Bull, un tempo il titano inespugnabile, è sulla difensiva. La loro RB20 ha zoppicato, e McLaren sente odore di sangue. Con Lando Norris ora ufficialmente sostenuto da McLaren nella sua corsa al titolo contro Max Verstappen, e Oscar Piastri che promette di fare da spalla, le cosiddette “Dinamiche Papaya” sono in pieno svolgimento. Riuscirà Norris a detronizzare Verstappen e a strappare la leadership dei costruttori se Red Bull crolla sulle spietate strade di Baku?
Nel frattempo, Ferrari irrompe in Azerbaigian cavalcando l’entusiasmo per la sensazionale vittoria di Charles Leclerc a Monza. Leclerc è ottimista riguardo al ritmo della sua SF-24 su questo circuito. La domanda sorge: Il Cavallino Rampante calpesterà la concorrenza o inciamperà nelle ombre?
Da non sottovalutare, Mercedes sta cercando di riconquistare la sua forma perduta. In una mossa scioccante, hanno abbandonato il loro ultimo aggiornamento del fondo—quello introdotto a Spa—nel disperato tentativo di comprendere le loro prestazioni in caduta. Si tratta di un raggruppamento strategico o di segni di una crisi più profonda all’interno delle Frecce d’Argento?
Sul fronte tecnico, solo tre squadre hanno osato introdurre aggiornamenti questo fine settimana—una testimonianza della natura insidiosa di Baku. Red Bull presenta un nuovo corpo del fondo per la RB20 e, curiosamente, un’ala posteriore che è sfuggita al controllo della FIA. La loro squadra junior, VCARB, porta una nuova ala anteriore adattata alle esigenze di Baku. Aston Martin modifica l’AMR24 con un deflettore inferiore rivisitato, ma senza il genio di Newey al timone in questa stagione, riuscirà a fare la differenza?
Pirelli aggiunge un ulteriore livello di complessità, optando per i composti di pneumatici più morbidi—C3 (Duro), C4 (Medio) e C5 (Morbido)—trasformando la strategia degli pneumatici in un potenziale campo minato.
Nel cockpit, tutti gli occhi sono puntati su Oliver Bearman, che fa il suo debutto completo in F1 sostituendo il sospeso Kevin Magnussen. Sotto i riflettori, riuscirà il rookie a gestire la pressione di Baku?
La prima sessione di prove è stata niente meno che una calamità. Sotto condizioni torrido—43 gradi Celsius di temperatura della pista e 30 gradi di temperatura dell’aria—i piloti hanno combattuto non solo tra di loro ma anche con le loro stesse macchine. Piastri ha segnalato livelli di aderenza abissali, mentre Norris ha lottato con problemi di sterzo, esclamando: “È super facile girare a destra e più difficile girare a sinistra; non sembra simmetrico.” Hamilton è ancora tormentato da un sedile caldo, e un esasperato Stroll ha dichiarato: “Questa non è un’auto, questa non è un’auto in questo momento!”
La sessione è stata segnata da una serie di bandiere rosse. Detriti alla Curva 12 hanno interrotto le operazioni all’inizio. Verstappen ha guidato le classifiche, ma il dramma si è svolto quando l’Alpine di Ocon ha perso potenza, tornando a fatica in terza marcia—un inizio disastroso per il francese. Sainz ha evitato di poco le barriere alla Curva 7 dopo un enorme bloccaggio, ma Leclerc non è stato così fortunato. In un momento sbalorditivo, si è schiantato contro il muro alla Curva 15, la sua sessione è finita. “Ho preso la terra all’esterno,” ha lamentato—un errore costoso per il monegasco.
Il caos non è finito qui. Il Franco Colapinto della Williams ha perso il posteriore alla Curva 4, schiantandosi contro le barriere e portando a un’altra bandiera rossa. Anche Albon ha flirtato con il disastro alla stessa curva ma è uscito illeso.
Con meno di 11 minuti rimasti, la sessione è ripresa, ma il tempo era contro tutti. Le squadre si sono affrettate a raccogliere dati, tornando a pneumatici Medium per giri a pieno carico. Gli ultimi minuti sono stati frenetici, ma le interruzioni precedenti hanno lasciato molte domande senza risposta.
Con la polvere che si deposita su una giornata di apertura turbolenta, una cosa è chiara: Baku sta mantenendo la sua reputazione come circuito dove può succedere di tutto. Con le battaglie per il campionato che si intensificano e le dinamiche di squadra che cambiano, il Gran Premio dell’Azerbaigian si preannuncia come una gara cruciale nella stagione 2024.
Allacciate le cinture—questo fine settimana promette di essere un viaggio selvaggio.
