Talladega Superspeedway, un tracciato che fa venire i brividi anche ai piloti NASCAR più esperti, è il luogo dove le speranze per i playoff possono essere sia consolidate che distrutte. Alex Bowman, tuttavia, si sta preparando a sfidare l’approccio conservativo che la maggior parte dei piloti adotta su questo pericoloso tracciato di 2,66 miglia. Per il prossimo YellaWood 500, Bowman ha in programma di essere il più grande azzardatore sulla griglia, impiegando una strategia audace che potrebbe spingerlo ulteriormente nei playoff NASCAR o segnare la disfatta della sua campagna.
Bowman, un abile pilota di street-track che ha conquistato la sua unica vittoria della stagione nelle condizioni insidiose di Chicago, non è estraneo agli ambienti impegnativi. Tuttavia, Talladega offre una bestia completamente diversa: un super speedway ad alta velocità dove le auto possono raggiungere velocità vertiginose di 188 mph. Il tracciato è noto per il famigerato “Big One” – il tamponamento multi-auto che può mettere fine alla giornata di qualsiasi pilota in un batter d’occhio.
La maggior parte dei piloti sceglie di giocare sul sicuro a Talladega, evitando rischi inutili fino agli ultimi giri. Ma Bowman, attualmente al sesto posto nella classifica dei playoff, ha deciso di non avere remore. Con solo un esiguo margine di otto punti sopra la bolla dei playoff, sa che le poste in gioco sono alte e intende dare il massimo dalla bandiera verde fino a quella a scacchi.
“Per me, cerco solo di correre con determinazione e di essere intelligente,” ha detto Bowman. “Se sei ventesimo a due giri dalla fine di una fase, non otterrai punti di fase. Puoi essere un po’ conservativo allora. Altrimenti, corri forte e cerca di essere davanti. È il modo più pericoloso di farlo, ma sento che quando cerchi di risparmiare la tua auto per tutto il giorno, non sai realmente cosa hai alla fine.”
È un approccio rischioso, specialmente a Talladega, dove il caos regna spesso sovrano e la strategia può essere stravolta da improvvisi avvisi di cautela e ripartenze in overtime. Mentre il piano aggressivo di Bowman potrebbe tenerlo davanti al gruppo, lo espone anche all’imprevedibilità del tracciato, dove un singolo errore potrebbe innescare un incidente che termina la gara.
Attualmente, Bowman si trova in una posizione relativamente sicura nella classifica, ma è lontano dall’essere a suo agio. Solo i primi tre piloti vantano un margine di punti significativo, lasciando il margine dell’ottavo posto di Bowman vulnerabile con due gare rimaste prima che il Round of 8 venga finalizzato.
“Sono davvero felice che questo Ally 48 stia funzionando bene,” ha osservato Bowman. “Abbiamo semplicemente avuto più ritmo, quindi sono contento di questo… ma siamo in una buona posizione.”
La decisione di Bowman di correre in modo aggressivo in uno dei tracciati più imprevedibili della NASCAR potrebbe sembrare una ricetta per il disastro, ma la sua fiducia nella sua auto e nelle sue abilità suggerisce che è disposto a rischiare tutto per assicurarsi un posto nel turno successivo. Con i riflettori puntati su di lui e la sua strategia non convenzionale, la gara di Talladega promette di offrire dramma da brivido mentre Bowman e i suoi rivali si contendono un posto nei playoff.
Se l’approccio ad alto rischio e alta ricompensa di Bowman lo renderà un eroe o lo lascerà con il cuore spezzato rimane da vedere. Ma una cosa è certa: questa strategia audace a Talladega lo renderà un contendente o scatenerà onde d’urto nelle sue speranze di playoff.
