Il Concours of Elegance è lieto di annunciare l’ultima auto star che si è unita alla sua lineup del 2024: una Shelby Cobra in ultra-rara specifica 427 Competition, che è l’unica auto del suo genere esistente oggi. Questa macchina speciale con una storia affascinante si unirà alla lineup di 60 delle auto più rare al mondo nei giardini di Hampton Court Palace, per il principale evento di concours d’elegance in Europa dal 30 agosto al 1 settembre.
La Cobra, ormai iconica, è stata prodotta dalla compagnia britannica AC Cars dagli inizi degli anni ’60, combinando una carrozzeria di auto sportive britanniche tradizionali e compatte con un potente motore Ford V8. Le auto venivano fabbricate tra AC Cars a Thames Ditton, Surrey e Shelby, a Los Angeles, con i gusci costruiti e rifiniti in Inghilterra, prima di essere spediti negli Stati Uniti per l’installazione dei motori. Le Cobra erano offerte con motori ‘small-block’ da 289 pollici cubici (4.7 litri) o motori ‘big-block’ più grandi da 427 (7.0 litri) pollici cubici. Erano leggendarie per il loro potenziale prestazionale formidabile, con un’immensa potenza e coppia V8, e un peso a vuoto di poco superiore a 1000 kg. Le varianti più potenti ‘427’ potevano avvicinarsi a 190 mph a tutta velocità, notevole per la metà degli anni ’60. La Cobra era così veloce che si diceva fosse responsabile dell’introduzione del limite di velocità di 70 mph nel Regno Unito. I dipendenti di AC Cars furono sorpresi a testare la Cobra a oltre 180 mph sulla M1, con la storia che finì sulle prime pagine dei giornali; il limite fu introdotto successivamente.
La Cobra che sarà esposta al Concours of Elegance è un esemplare particolarmente raro, con una storia decisamente colorata. Ordinata nuova dall’avvocato di Los Angeles e pilota di corse amatoriale Ed Freutel nel 1965, il telaio CSX3019 è davvero una razza particolarmente rara di Cobra. Su un totale di oltre 1000 auto prodotte, questa è una delle sole 19 ‘427’ Competition Cobras costruite, una delle sole quattro prodotte con lubrificazione a secco, e l’unica rimasta in esistenza. In effetti, potrebbe essere la Cobra più velenosa di tutte, poiché è stata costruita con un motore NASCAR Holman-Moody da 7.0 litri che produce ben oltre 500cv. Con solo circa 2200 libbre (1000 kg) da muovere, le prestazioni sarebbero state quasi terrificanti.
Per il pilota amatoriale Freutel, che in precedenza aveva corso con relativamente deboli MG a quattro cilindri, una Cobra con motore V8 NASCAR da 7.0 litri avrebbe rappresentato un notevole passo avanti. Sebbene la Cobra avesse effettivamente preso in prestito un impianto di sterzo dalla MGB, l’esperienza di guida sarebbe stata diversa da qualsiasi cosa avesse mai provato prima. Freutel era lodevolmente impegnato, spedendo l’auto in Europa per la stagione di corse del 1966. Con il suo co-pilota, l’ex as della Formula Uno Tony Settember, Freutel ha gareggiato con l’auto in un calendario imponente di eventi di corsa europei durante l’estate del ’66 – presumibilmente prendendo un bel po’ di ferie dal suo studio legale.
Insieme parteciparono alla temibile corsa su strada Targa Florio in Sicilia, i 1000 km di Spa e i 1000 km del Nurburgring. Non riuscirono a terminare la Targa Florio, con l’auto distrutta dopo solo un giro, prima di essere spediti frettolosamente a Modena per le riparazioni. Non riuscì a terminare nemmeno a Spa, prima di registrare un arrivo ‘non classificato’ al ‘ring, avendo completato solo 32 dei 44 giri. Dipinta di blu scuro, con “Ecurie Cinquante Cinque” (Team 55) inciso in bianco sopra le aperture laterali, sarebbe stata una macchina straordinaria, con un suono tuonante grazie a quel motore NASCAR. Era anche probabilmente l’unica auto da competizione che avresti trovato nei paddock delle corse europee quell’estate con targa nera della California.
Sembra che dopo la stagione del 1966 Freutel si fosse stancato della Cobra – o si fosse spaventato a sufficienza – e vendette l’auto. Freutel la vendette per soli £500, l’equivalente di circa £7,500 in denaro attuale.
Successivamente passò nelle mani del talentuoso pilota John Woolfe, che ebbe più successo con questa speciale Cobra in pista, terminando primo assoluto a Silverstone nel 1967 e secondo a Snetterton nello stesso anno. In seguito finì nel National Motor Museum, Beaulieu, dove rimase in mostra per circa 35 anni. L’attuale proprietario la notò lì e, dopo aver trascorso quasi un decennio cercando di acquistarla, finalmente riuscì a mettere le mani sulla sua Cobra da sogno nel 2022.
È stata sottoposta a un meticoloso processo di restauro, effettuato da un team di specialisti di punta provenienti da entrambi i lati dell’oceano. I risultati sono straordinari, con il gruppo responsabile, ‘Team 3019’, che ha vinto il premio ‘Restauratore dell’Anno’ agli Historic Motoring Awards. È sicuramente ora in ottima salute meccanica: ha recentemente registrato 523bhp e 550lb/ft al banco prova ed è pronta a deliziare il pubblico al Hampton Court Palace più tardi quest’estate.
Questa Cobra speciale sarà protagonista insieme ad altre 60 auto da concorso, selezionate da importanti collezioni private di tutto il mondo. Al di fuori della principale esposizione di Concours ci saranno una serie di caratteristiche speciali, inclusi il Levitt Concours – dedicato alle proprietarie più appassionate – il 30UNDER30, che celebra i proprietari entusiasti sotto i 30 anni di età e il Club Trophy, che raccoglie i migliori esemplari di modelli dai migliori club automobilistici della nazione.
