Il KC-46A Pegasus, una nuova macchina prodotta dalla Boeing, ha catturato la nostra attenzione con i suoi impressionanti risultati. Nel 2022, ha stabilito il record del Air Mobility Command per il volo di durata più lunga, durato 24,2 ore. Ha anche volato senza sosta per 16.000 miglia, stabilendo una nuova soglia di distanza. Ora, ha raggiunto qualcosa di ancora più notevole: la “prima circumnavigazione non-stop del mondo in direzione ovest del KC-46A.”
Questo straordinario risultato, noto come Progetto Magellan, ha avuto luogo alla McConnell Air Force Base in Kansas. L’aereo utilizzato per questa missione apparteneva al 22° Air Refueling Wing ed era parte dello sforzo Maximum Endurance Operation condotto dall’AMC per testare i limiti del rifornitore.
Il percorso esatto della missione non è stato divulgato, ma sappiamo che l’aereo è rimasto in volo per un incredibile 45 ore. Due equipaggi, composti da quattro piloti, due operatori boom e un generale di brigata, erano a bordo. La missione non mirava solo a circumnavigare il mondo, ma anche a dimostrare che il rifornimento di altri aerei è possibile in tali condizioni. Il Pegasus ha rifornito aerei militari affamati lungo il percorso, tra cui bombardieri B-2 Spirit, aerei cargo C-17 Globemaster III, jet F-15E Strike Eagle e un altro rifornitore KC-46.
Durante la missione, il Pegasus è stato anche rifornito da altri rifornitori posizionati dopo essere decollati dalla Andersen Air Force Base a Guam, dalla Royal Air Force Mildenhall nel Regno Unito e dall’area di responsabilità del Comando Centrale degli Stati Uniti. Sia l’aereo che l’equipaggio erano sotto esame, con l’equipaggio soggetto a uno studio sulla fatica e a test regolari autoamministrati o su richiesta.
Guardando al futuro, l’AMC prevede di continuare a spingere il Pegasus ai suoi limiti. L’obiettivo è avere equipaggi di quattro piloti in grado di far volare gli aerei fino a 48 ore. Il Boeing KC-46A Pegasus, volato per la prima volta nel 2014, è entrato nell’arsenale della McConnell AFB nel 2019. L’USAF prevede di avere una flotta di 179 aerei rifornitori di questo tipo in futuro.
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