In uno sviluppo innovativo, l’Esercito Britannico ha integrato e sparato con successo un sistema d’arma laser da un veicolo terrestre per la prima volta nella storia del paese. Il sistema, noto come High-Energy Laser Weapon System (HELWS), è stato sviluppato dal contraente della difesa americana Raytheon e ha già dimostrato la sua efficacia nelle forze armate americane.
HELWS ha già raggiunto oltre 400 uccisioni di droni durante test estensivi, e si prevede che sia stato utilizzato anche in operazioni militari. Impressionato dalle sue capacità, l’Esercito Britannico ha lanciato il programma Land Laser Directed Energy Weapon (LDEW) Demonstrator per esplorare l’adozione di questa tecnologia innovativa.
Il recente test condotto dall’Esercito Britannico ha coinvolto il montaggio del HELWS su un camion blindato chiamato Wolfhound, che è una versione a sei ruote del camion blindato Mastiff. Il Wolfhound, insieme ai suoi omologhi Husky e Coyote, è principalmente utilizzato per pattugliamenti in prima linea e per il trasporto di rifornimenti e munizioni. Tipicamente, il camion è equipaggiato con una mitragliatrice GPMG da 7.62.
Il HELWS schierato sul Wolfhound è stato specificamente progettato per contrastare i droni di classe 1 della NATO, che pesano circa 33 libbre (15 kg) e possono raggiungere altitudini di fino a 5.000 piedi (1.500 metri). Questo sistema laser portatile può essere facilmente spostato più vicino o più lontano dall’azione e può essere integrato senza problemi con vari sistemi di difesa aerea, radar e sistemi di comando e controllo.
Raytheon offre due versioni del laser, con potenze di 15 kW e 50 kW, rispettivamente. La versione da 15 kW è progettata per contrastare droni di classe 1 e 2, mentre la versione più grande da 50 kW è in grado di neutralizzare droni di classe 3. Entrambe le versioni hanno la capacità di tracciare obiettivi nel cielo aperto e nel disordine del terreno, e possiedono un raggio che si estende oltre le capacità visive. I laser sono alimentati da batterie e possono rimanere operativi per circa otto ore.
Il test di successo del HELWS sul Wolfhound si è svolto presso il campo di prova del Dstl a Porton Down. L’Esercito Britannico prevede di testare ulteriormente e perfezionare il sistema al fine di adottarlo completamente, permettendo ai suoi soldati di familiarizzare con la tecnologia e stabilire requisiti per futuri miglioramenti delle capacità. Con l’integrazione delle armi laser nei veicoli terrestri, l’Esercito Britannico sta compiendo un passo significativo avanti nelle sue capacità di difesa contro droni e altre minacce aeree.
Foto: Raytheon
