Caterham e la Royal Air Force (RAF) hanno svelato un’auto unica e molto speciale, costruita utilizzando la fusoliera, l’interno e altri componenti di un elicottero Puma HC2 che ha raggiunto la fine della sua vita operativa, rendendo omaggio a questo straordinario velivolo.
La Caterham Seven 360R è stata realizzata per raccogliere fondi per i membri delle forze armate feriti e sarà messa all’asta attraverso il sito di aste online di auto d’epoca, Collecting Cars.
Si spera che il progetto congiunto tra la Royal Air Force, Caterham, Mission Motorsport e il Royal Air Force Benevolent Fund raccolga più di £100.000.
Gli elicotteri Puma HC2 per supporto medio sono utilizzati per una varietà di ruoli di combattimento, inclusi il movimento tattico di truppe e armi, così come l’estrazione di feriti in prima linea. Sono anche impiegati per operazioni umanitarie e di soccorso in caso di disastri.
Entrato in servizio nel 1972, un anno prima della formazione della Caterham Cars Ltd, il Puma XW232 è stato impiegato in operazioni in Irlanda del Nord, Bosnia ed Erzegovina, Kosovo e Iraq durante entrambi i conflitti del Golfo, e in molti altri ruoli.
Operato dal Joint Aviation Command (JAC) presso RAF Benson, quando XW232 ha raggiunto la fine della sua vita operativa di 50 anni, i team di Benson e Caterham hanno deciso di creare un tributo agli uomini e alle donne in servizio che il Puma ha protetto, e alle vite salvate da questo eroe non celebrato dell’esercito.
Un Seven 360R è il veicolo di base per il progetto. Esternamente, la pelle di alluminio proveniente dal boom della coda dell’aereo e dalle porte è stata utilizzata per rivestire l’esterno del Seven. Il setto posteriore interno, completo della maniglia di espulsione della porta di emergenza, rimane in posizione.
All’interno, l’imbottitura fonoassorbente trapuntata dell’aereo ora riveste i pannelli laterali e la parte superiore del tunnel, fornendo anche imbottitura per i sedili in fibra di carbonio, mantenendo le istruzioni di evacuazione dell’elicottero cucite nella fodera.
Un cruscotto unico, autenticamente satinato di nero per rispecchiare quello del Puma, riutilizza il quadro comandi di grado militare dell’aereo per sostituire gli interruttori regolari del cruscotto e vanta una sequenza di accensione a tre fasi in stile elicottero per un maggiore teatro all’avvio. Nel frattempo, l’orologio navigazionale dell’aereo forma il pezzo centrale del cruscotto.
Un ultimo ‘easter egg’ può essere trovato sotto il cofano, dove la cassa delle munizioni ora contiene la batteria dell’auto.
La pelle esterna rimane com’era quando è stata prelevata dall’aereo per autenticità, mentre i pannelli rimanenti sono stati verniciati in verde NATO. Il telaio replica anche l’aereo sotto la superficie, rifinito in Desert Sand.
L’assemblaggio dell’auto è stato uno sforzo congiunto tra Caterham e il personale in servizio della RAF Benson, che sono stati coinvolti durante tutto il processo di costruzione.
Bob Laishley, CEO di Caterham, ha dichiarato: “Quando la RAF ci ha contattato riguardo a questo progetto, abbiamo colto al volo l’opportunità di essere coinvolti. Innanzitutto, perché è stato un processo di costruzione interessante per noi, essendo la prima volta nella nostra storia che una Seven è stata realizzata con parti di elicotteri usati.”
“È stato anche un vero lavoro di squadra, con ingegneri della RAF che ci hanno supportato durante tutta la costruzione. Ma, cosa più importante, è fantastico sapere che eventuali proventi dell’asta andranno a cause incredibilmente importanti.”
Il Cpl McCreadie ha detto: “È stato un onore far parte del progetto Caterham. Come Tecnico Aeronautico (meccanico), ho offerto il mio tempo per rimuovere i materiali dismessi dal Puma per il Caterham RAF Seven 360. Vedere la trasformazione dei materiali è stato affascinante.”
“Nel corso del progetto ho avuto l’opportunità di affinare le mie abilità e apprendere alcune nuove tecniche ingegneristiche. Sono orgoglioso di aver fatto parte del team che ha realizzato quest’auto e di promuovere la Scienza, la Tecnologia, l’Ingegneria e la Matematica all’interno della RAF.”
Il Sqn Ldr Morley ha detto: “Il team di Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica (STEM) della Royal Air Force Benson parteciperà a diversi eventi durante l’estate, promuovendo STEM sia nel settore militare che nell’industria. Insieme al supporto della RAF Engineering & Cyber Recruitment, il team ha un’opportunità straordinaria di ospitare e presentare questa auto Caterham unica, realizzata con componenti dell’ex RAF Puma.”
“L’auto è stata assemblata dal personale della RAF con l’aiuto di Caterham Cars e mette in evidenza le straordinarie abilità dei team ingegneristici che mantengono i Puma della RAF e che lavorano nell’industria. È la nostra opportunità di celebrare la storia della RAF Puma Force mentre mostriamo le opportunità disponibili all’interno della RAF e nella più ampia comunità STEM.”
L’auto è programmata per essere esposta in diversi eventi durante l’estate, con la sua prima apparizione al Gran Premio di Formula 1 di Gran Bretagna di questo fine settimana.
